在清朝的历史长河中，蔡新宛如一颗璀璨的星辰，以其卓越的才能、高尚的品德和传奇的经历，留下了浓墨重彩的一笔。他历经半个世纪的官场沉浮，担任过多个重要职位，为国家和百姓做出了诸多贡献，成为后世敬仰的楷模。
寒门苦学，崭露头角
蔡新出生于康熙四十六年（1707 年），福建省漳浦县下布村人。他自幼家境贫寒，3 岁丧父，与母亲和兄长相依为命，靠耕作、采薪度日。然而，艰苦的生活环境并未磨灭他求知的渴望，反而激发了他刻苦学习的决心。他尤喜儒家性理天命的学说，深受堂叔蔡世远的疼爱与教导。蔡世远曾为乾隆帝担任十二年帝师，学识渊博、品德高尚，对蔡新的成长产生了深远影响。
乾隆元年（1736 年），蔡新高中进士，选翰林庶吉士，从此踏上了仕途。散馆后，他被授翰林院编修，开始在朝廷中崭露头角。当时，乾隆皇帝命令史馆官员每日呈进经史讲义，各抒己见，以考察学问根底。蔡新呈进讲义数十篇，其深刻的见解和扎实的学问功底深得皇帝称赞，乾隆帝评价他“能继承堂叔蔡世远的学问”。
公正无私，坚守原则
蔡新在官场中始终秉持公正无私的原则，不徇私情，不畏权贵。乾隆五年（1740 年），噶喇吧（今属印度尼西亚）发生荷兰殖民者屠杀华侨的惨案，史称“红溪惨案”。翌年，福建巡抚奏闻于朝，并请“禁止南洋商贩”以困之。朝臣意见不一，内阁学士方苞知道蔡新生长于闽南，且有经济策略，便写信征求他的意见。蔡新经过深思熟虑，认为禁止通商有弊无利，只会引起沿海民众财物损失和闽粤两省财源困乏。他主张“静加查察”，若噶喇吧继续迫害中国商人，那也只禁止与噶喇吧通贩，其余南洋诸国“听从民便”。方苞接受了他的意见，并向朝廷建议，最终使中外经济、文化得以继续交流。
在主持科举考试时，蔡新同样坚守公正。他曾多次担任京师会试及江西、河南等地乡试的主考官，大权在握，但他从不利用职权为自己或他人谋取私利。有一次，漳浦产山社的富家子弟阿舍，其父想通过蔡新的关系为儿子谋个官职，便让阿舍带着重金进京找蔡新。蔡新询问阿舍的学识情况后，得知他不学无术，便坚决拒绝道：“你是产山人，产山难出丈八楹。你想花钱买官，这不可能。要想当官，把钱都拿回去，认真读书。考期到时，你来应考，考中就当，考不中就别想了。”还有一次，蔡新担任会试正考官时，其子蔡本俶是庚辰科举人，本可参加考试，但蔡新为了避嫌，说服儿子回避，不参加此次考试。这些事迹充分体现了蔡新公正无私、坚守原则的高尚品质。
文武双全，平定叛乱
蔡新虽以文臣著称，但在军事方面也展现出卓越的才能，堪称文武双全。乾隆三十四年（1769 年），云南边境发生南缅兵乱，朝廷多次派兵平乱却屡遭失败。值此危难之际，蔡新被任命为兵部尚书，前往边境指挥作战。他凭借出色的战略眼光和指挥能力，迅速平定了南缅之乱。
几年后，四川大小金川武装叛乱猖獗，朝廷先后派去平乱的将军多达 50 名，战事长达三四年之久，却一直无法平定。此时，蔡新再度出任兵部尚书，主持金川战事。已是 69 岁高龄的他，不顾年事已高，亲临前线，战抚并用，以德感化叛军。他调动各路将帅，制定合理的作战计划，最终成功平定了叛乱，稳定了边境局势。蔡新的军事才能和爱国精神得到了朝廷的高度赞扬，乾隆帝赐予他“武库耆英”及红绒结顶冠服，以表彰他的功绩。
忠孝两全，心系百姓
蔡新不仅是一位杰出的官员，更是一位孝子。他对母亲极为孝顺，尽管身在京城为官，但始终心系年迈的母亲。乾隆二十二年（1757 年），他以母老乞请归养，回到家乡侍奉母亲。归家后，他接奉圣谕，命为内廷总师傅，但他上疏辞谢，请求留家奉母。乾隆皇帝被他的孝心感动，亲笔谕示：“非命汝即来供职，待日后耳。”直至乾隆二十九年（1764 年）母亲去世，他又在家守孝 3 年，才回京复命。
在地方上，蔡新也心系百姓，积极为百姓谋福祉。乾隆五十九年（1794 年），漳州发生大水灾，他捐资置义仓，积粮备荒，又设置义冢，使穷人有地方埋葬故去的亲属。他还请工匠修葺先贤蔡襄和黄道周的祠堂，弘扬传统文化，激励后人。此外，他还在家乡设置义学，购置学田，资助族中参加乡会试者的贫寒之士，使更多人有机会接受教育，改变命运。
晚年荣归，德高望重
乾隆五十年（1785 年）正月，78 岁的蔡新出席千叟宴，朝廷大臣中以他年龄最高。二月，皇帝按例亲到辟雍（太学）讲学，蔡新以大学士统领国子监，坐讲《易经》中“天行健，君子以自强不息”，众讲官依次讲授。乾隆御制《辟雍诗》，中有句“蔡新或备伯兄行”，并自注“若今之群臣，孰可当三老五更之席者，独大学士蔡新长予 4 岁，或可居兄事之列”。蔡新悚惶局促，礼毕后，面恳乞休。皇帝允许他以原官致仕，加授太子太师，令驿站车马送回漳浦，沿途所经地方官在 20 里以内照料护行，并御制诗章以宠其行，诗中有“不忍言留合令归，及归临别又依依”之句。
嘉庆元年（1796 年），蔡新已 89 岁，嘉庆皇帝御书“绿野恒春”匾额赐给他，并赐蔡新子本俊官内阁中书。嘉庆四年（1799 年）十二月，蔡新卒于家，享寿 93 岁。晋赠太傅，赐祭葬，谥文恭。蔡新在朝任职 50 年，历任吏、礼、兵、刑、工等部尚书或侍郎，官至文华殿大学士，德高望重；任《四库全书》总裁，编纂 10 年，劳苦功高，深为时人敬仰。
蔡新的一生，是为国家和百姓无私奉献的一生，是坚守原则、公正无私的一生，是文武双全、忠孝两全的一生。他的事迹和精神，如同一座不朽的丰碑，激励着后人在人生的道路上坚守正道，为国家和社会的繁荣发展贡献自己的力量。