魏晋南北朝时期的宫室建筑因各政权相互争斗，地点不断变更，于是建设频繁，为发展与探索创新提供了机会。这里依据历史时间的推移，叙述重要都城的宫室建筑情况。
三国时期最有代表性的都城是邺城，在今河北省临漳县西南17。5公里的三台村一带。该城始建于春秋齐桓公时代，战国时属魏国，魏文侯曾派西门豹前往治理。三国初为袁绍领冀州驻地，官渡之战后曹操夺得冀州，在邺城设丞相府，开始进行大规模建设。城内有一条东西向大街，东通建春门，西接金明门，分全城为南北两部分。城北为官署，正中即宫殿区，中心是文昌殿，极栋宇之弘规②，是朝会、国家大典之所。殿前正对端门，端门前有止车门，端门外东有长春门，西有延秋门。东部是官署区，西部是铜雀园。
铜雀园是王家囿苑，园内因城为基修筑了铜雀台、金虎台、冰井台。铜雀台高10丈，有屋101间，金虎台高8丈，有屋109间。冰井台高8丈，有屋145间，内有冰室，室中有深15丈的深井，藏冰及石墨（即煤），还有粟窖、盐窖，以备不测。三台以浮桥相连，浮桥以绳固定。邺城在中国都城中首创中轴线与对称布局，又将宫城、官署、民居分开，三台巍然崇举，其高若山，又象征了统治者政治权威，于是对其他都城建设有重要示范作用。
西晋时洛阳较战乱时的东汉末期有所恢复。早在魏明帝曹睿时，洛阳西北角就有金墉城，东北角有百尺楼，公元235年又修建了昭阳殿、太极殿和总章观。总章观高10丈，芳林园引水至九龙殿前，著名机械家马钧制作水转百戏供皇帝观赏。又铸黄龙、凤凰，龙高4丈，凤高3丈，皆置内殿前。西晋统治者继承了魏宫家产，发展奇花异草，充实府库。贵族们仿效皇室，以致出现石崇与王恺斗富丑剧。洛阳城虽然在永嘉之乱时遭受破坏，但在北魏时获得恢复与发展，杨炫之《洛阳伽蓝记》便记载了当时洛阳的盛况，尤其对洛阳的宫室、佛寺、园林建筑，有极为精采的描述。