《御批历代通鉴辑览》，是乾隆亲自抓的一项文化重点工程。全书共有一百二十卷，记事上自伏羲氏，下至明亡，是中国古代史籍中记事时间最长的一部史书。因为亲自抓，于是抓得细，据说，书每成一卷都要抄好进呈御览，乾隆极负责任，沙里披金，留下了一千九百多条批注，十五万字之多，内容涉及政治军事经济文化各方面。
乾隆江山坐得好坐得稳坐得久，读书当然也读得大胆别出蹊径。在他眼里，尧帝最有水平，因而是所有皇帝的学习典型。他欣赏尧帝什么呢?置谏鼓，立谤木，虚心纳谏，让提意见的人当面击鼓，还可以在意见簿上留下真姓大名。一个人、一个政府，无论做什么，听取意见大概是最主要的。
乾隆读书广泛，但也有重点。他的重点自然是那些和他担当一样角色的皇帝们。他是以欣赏的角度看李世民的。他对唐太宗有如下的评价：一是唐高祖李渊没水平，如果他将李世民选为太子的话，就不会有玄武门事件。要是李建成继位，那么，乾隆断定，唐也脱不了隋的命运，绝对短命，所以责任还在唐高祖;二是李世民尽管目的正确，但达到目的的手段却有违做皇帝的职业道德，要是人人都像他这样(后来明成祖确实学样)，那整个社会岂不是乱套了?
因此，他对唐太宗也就比较挑剔。我们仅举李世民想看起居注的故事，看看乾隆的反应。贞观年间的一天，李世民对褚遂良说：你负责记录我的言行，你都写了些什么啊，我能看看吗?褚答：这个恐怕不行吧，我们史官有规矩的，好的坏的都要记下来，这样和您说吧，这也是一种监督，因为要传下去给后人看的。
李世民明知故问：我有什么不对的地方，你也要记下来吗?褚答：这个当然，这是我的职责所在!这时，边上的黄门侍郎刘洎插嘴：即便褚遂良不记下来，天下的人也都记着它呢。
自然，李世民不死心。有一天，他又对监修国史的房玄龄说：我想看一下国史，了解我以前做过的不妥当的事，作为今后的教训，你拿来给我看一下。房真的很为难，皇帝想看一下国史，有错吗?可是，李世民明明是想打擦边球嘛。怎么办呢?李世民的这个心事，估计整个唐朝的干部群众都知道了。这时，谏议大夫朱子奢开始行使他的本职权力了：您好不好其实自己应该知道，您看一下起居注也不会造成什么损失。
但是，您想过没有，如果把这个规矩传给了后代的子孙们，有的人就会掩盖自己的错误和短处，那时，就会有史官被诛杀，那么，哪个人还敢直言呢?千百年后，这些记载还怎么能说得上是真实可信呢?也许是有心结，李世民在这件事情上很固执，一定要看，非看不可!房玄龄他们绞尽脑汁，真要看，他们不执行，都要死，那么，就让他看吧，但是，全本绝对不能给他看的。于是，李世民看到的国史是删节后的。
乾隆对此的评论，倒也没有长篇大论，大意是说，我们做皇帝的，有意想不到的赞美，也会有求全责备的毁谤。作为人君，只要用心去做事就行了，怎么可以每天喋喋不休地和天下人辩论是非呢?对于和李世民同样类型的皇帝，乾隆基本上是同一个态度。赵匡胤陈桥兵变，对这种黄袍加身取得天下的手段，乾隆极不赞同，对杯酒释兵权，又多为赞赏，但他是从英明决断、勇敢有为这个角度来分析的，并不像有人评论说宋太祖耍的是雕虫小技。乾隆这样辩证分析：就取得政权的方式看，是下三滥;就治理政权的手段看，是大智大谋。