李自成作为世代农民，走上造反之路实属偶然。他在起义时可能并没有想到会取得如此巨大的成就，更不曾预料到最终能攻入北京并自立为帝。
李自成能够攻入北京，很大程度上得益于明朝主力部队集中在关外与清军激战，给了他可乘之机。李自成领导的农民军属于那种"打到哪儿说到哪儿"的队伍，缺乏长远的战略规划。
在攻入北京时，李自成之所以没有向张献忠求援，可能有以下几个原因：
首先，自古拿下首都的人即为"天子"，此时李自成在北京自称皇帝，自居为"正统"。而张献忠只是在山沟沟称王的土包子，李自成当然不会降低身份向他求援。
其次，一山不容二虎，如果李自成此时入川向张献忠求援，就相当于进入了别人的地盘，很有可能被张献忠控制。
第三，张献忠和李自成都是性格极强的人，再加上两人之间有过节，张献忠未必会借兵给李自成。
第四，当时南明政权已经建立，控制着江南一带，正集中兵力围剿张献忠，因此没有多余的兵力可借给李自成。
第五，李自成本人当时骄傲自满，不听取许多谋士的建议，也没有重用身边的谋士宋献策。此时也没有人敢站出来向他建议入川借兵。
因此，李自成错过了最佳的自救时机，在随后的战斗中屡战屡败，加之不注重根据地建设，最终被击败，并在湖北被乡民杀害。