“玄武门之变”中，早蓄夺储之心的李世民杀死亲哥李建成、亲弟李元吉，事后又秉持着“斩草除根”的理念，将二人各自的5个儿子全部杀死，只饶过嫂子郑观音、弟妹杨氏，以及李建成、李元吉的女儿们。由于身份特殊，所以在李建成、李元吉被杀后，郑观音、杨氏都没有改嫁，而是在内宫深居简出，每日里抚养女儿们，并打算就此孤老一生。
然而跟郑观音实现自已的愿望不同，杨氏守寡没多久，便被已登基为帝的李世民纳入宫中，半推半就地成了皇帝的新宠。那么，究竟是什么原因，让唐太宗顶着天下的骂名，把弟妹纳入宫中?虽然正史本着“为尊者讳”的态度，并没有说明其原因，但根据合理的推测，笔者认为原因极可能有以下三点：
第一，杨氏美艳绝伦，让好色的唐太宗早就垂涎三尺。虽然史书当中对杨氏的容貌并没有明确的记载，但根据唐人所著《控鹤监秘记》的一段记载，可以从侧面进行推断。据该书记载，武则天的男宠张昌宗以容貌俊美著称，有当年齐王妃杨氏的风采(“玉貌雪肤，眉目如画，其风采绝类巢刺王妃”)。由此可以推断，杨氏美艳绝伦，皇室其他女眷恐怕难出其右，好色皇帝李世民为她神魂颠倒，也在情理之中。
第二，“收继婚”的观念根深蒂固，让李世民有恃无恐。众所周知，李唐皇族并非真正的汉人，而是混杂着大量的胡人血统，正因如此，胡人中广为流行的“收继婚”观念，不可能不对李唐皇室产生深远的影响。按照这种特殊的婚俗，父亲死后，儿子可以迎娶后妈为妻;兄弟死后，家中其他男子可以迎娶嫂子或弟妹，以上两种情况，均不被视为“乱伦”之举。正因如此，李世民才能理直气壮地把弟妹杨氏纳入宫中。
第三，杨氏出身显贵、背景深厚，若将其纳入后宫，可以起到笼络前朝宗室、巩固皇位的作用。杨氏出身极为显贵，是隋朝观德王杨雄(隋文帝族子)的侄孙女，唐初宰相杨恭仁、杨师道兄弟的从侄女，跟隋朝皇室的关系很亲近。虽然隋朝已经灭亡，但杨氏皇族的影响力还很强大，若能妥善地加以利用，必然能起到稳定时局、巩固江山的作用，而要实现上述目标，李、杨两家联姻实在是再好不过的办法。
正因为以上三点考量，唐太宗在杀死亲弟弟后，甘愿冒着名誉受损的风险，置天下公议于不顾，最终将弟妹杨氏纳入宫中，将其变为自己的女人。虽然入宫后没有得到正式的名号，但杨氏却极得唐太宗的宠幸，并为他诞下幼子李明(曹恭王)。唐太宗对杨氏宠爱极深，以至于在爱妻长孙皇后死后没多久，他便流露出想要册立杨氏为皇后的想法。
对于这个有违人伦天理的举动，耿直宰相魏征上书切谏，以春秋时期的辰嬴(秦穆公之女，起初嫁给晋怀公，怀公被杀后被其伯父晋文公“接收”)来比喻杨氏，告诫皇帝千万不要步晋文公的“后尘”，免得天下人耻笑。唐太宗思虑再三，觉得很有道理，最终无奈放弃这个荒唐的想法(“曹王明，母本巢王妃，帝宠之，欲立为后，魏徵谏曰‘陛下不可以辰嬴自累’。乃止。”见《新唐书·卷八十》)。
因为身份上的尴尬，杨氏最终无缘后位，但这并不影响她继续得到唐太宗的宠幸。杨氏委身唐太宗多年，直到贞观二十一年(647年)去世，享寿不详(杨氏去世的时间，可从《归仁县主墓志铭》进行推测，“归仁县主”是李元吉之女的封号)。杨氏去世后，唐太宗哀伤不已，下诏举哀并为其举行厚葬。至此，在李元吉遇难21年后，身份尴尬的杨氏完成人生的谢幕，只是史料没有记载，她究竟是跟谁葬在一起。
曹恭王李明
最后简单说说杨氏所生皇子李明的情况。据史料推测，李明最早生于贞观八年(634年)，并在杨氏去世的当年获封为曹王，当时才十几岁。唐高宗在位期间，李明历任梁州都督和虢州、蔡州、苏州刺史，仕途生涯相对简单。永隆元年(680年)，李明因与废太子李贤密谋造反，被流放到黔州，2年后被武则天逼令自杀。李明死后28年，唐中宗才下令将其灵柩运回长安，并恩准其陪葬昭陵。