秦朝一直处于战争状态，实行的也是战时法治，关于日常生活的规定细致到难以想象，稍有出格，等待你的就是各种处罚。如果不事先对此有详细了解，简直就是寸步难行。
不许随意享乐。商鞅认为骄奢淫逸会让民众失去斗志，因此秦朝禁止一般民众随便听音乐、喝酒吃肉、穿华丽衣着等，就连穿丝织的鞋上街都不可以。
乱倒垃圾要被脸上刺字。传言秦朝有“弃灰于道者黥”的规定，为了市容的整洁，如果你在街道上乱倒灰烬，脸上就要被刺字。不过据考证，这项规定早在殷商时期就有了。
偷了一钱就要劳动改造。“不拿一针一线”真不是说着玩的，秦朝对个人财产的保护强调到了令人吃惊的程度，哪怕你偷摘了价值不过一钱的桑叶，都要被判处服徭役三十天。
举报不实要“反坐”。正如现代社会不能随便拨打报警电话一样，你举报别人杀人，事实上对方没有，那么官府就按杀人罪应受的处罚来对付你，这是为了防止诬告成风、冤枉好人。
不受理匿名信。你看你的邻居不顺眼，想靠着告密整倒他，这是不可能的，因为官府任何人收到匿名信，都不许拆开看，而是要第一时间把它一烧了之；如果你投匿名信时刚好被抓，不管内容是否属实，都要受罚，这也是为了防止诬告。
打架要被判刑。你和别人打架，拔光了他的胡须和眉毛，或者拔剑砍断对方发髻，都要被罚去当劳改犯“城旦”；或者你咬断了对方的鼻子或耳朵，就要被罚耏刑——刮掉胡子；如果杀死对方就更严重了，这叫“斗杀人”，肯定是要偿命的。
不许指桑骂槐。一般人印象里，秦朝不能批评“体制”，但可能很少有人注意，官府对言论的限制主要集中在“以古非今”之上，也就是禁止以吹捧古代的形式来影射朝政。
这一规定是由“焚书”事件引起的，当时一批被秦始皇请到咸阳当智囊团的儒家学者鼓吹分封制，而且有迹象表明他们与六国复辟贵族有联系，于是秦始皇下达了这一禁令。不过也有学者认为，这只是一种威慑性政策，并没有实际执行，至少史书中还没有发现因此而被处决的案例。
不许歌功颂德。真的，秦朝政府不仅不许批评，连表扬都不许。商鞅变法时，很多民众一开始怨声载道，体会到变法好处后又开始赞扬新法，结果商鞅把他们全都流放了；秦惠王、秦昭王时期，都有民众杀牛为君王祝寿，也反过来受到处罚。有学者认为，秦朝政府这样做，是因为担心民众的歌功颂德会促使官吏们热衷作秀，不踏实做事。
《云梦睡虎地秦简》记载了200多个秦代真实案件，真正判处死刑的只有5起，也是犯罪性质确实严重的案子；至于你熟悉的有期徒刑、无期徒刑，几乎没有，原因是当时秦国经常打仗和修建工程，迫切需要劳动力，当然不会允许违法者蹲监狱，因为这意味着你将白吃白住不干活。
也正因此，当时的刑罚基本以不削弱罪犯的劳动能力为前提，最常见的处罚有三种：
一是经济处罚，也就是缴纳罚金，不过你交的不是钱，而是盾牌或甲胄，毕竟在战争时期，这些装备比货币实用得多；
二是劳动改造，违法者往往要被罚做“城旦”、“隶臣”等各种苦役，这也是秦朝进行各项大工程最主要的劳动力来源；
三是肉刑：“黥”（脸上刺字）、“耏”（刮胡子）、“髡”（剃秃头）、“劓”（割鼻子）、“斩趾”（砍脚）等。古人认为自己身体的一切都是父母赐予的，为表示对他们的崇敬，一定要保持身体完好，连胡须和头发都不能剃，剪下的指甲也要小心收藏起来。所以这些肉刑还不仅是为了让违法者肉体上痛苦，同时也是一种耻辱标记，随时提醒他们的前科。
死刑倒是也有，但没那么花样繁多，最主要的是“斩”（斩首），更进一步是“枭首”（砍下头后挂起来示众），其他几个升级版本为“弃市”（暴尸街头以供围观）、“戮”（对尸体进行羞辱）、“坑杀”（杀死后随意掩埋，不许安葬）等。
当然，真正残酷的刑罚也是存在的，秦朝历史上两位丞相——商鞅和李斯，就先后遭受了车裂与五刑，前者是俗称的“五马分尸”，后者相当于把前述的各种肉刑和死刑串烧到了一起。