常遇春（１３３０～１３６９），字伯仁，明朝初期名将，濠州怀远（今属安徽怀远）人。世世代代种地，家境贫困，他从小学武，二十岁上下便“貌奇伟，勇力绝人，猿臂善射”。元末农民大农民起义暴发后，他起先投奔刘聚，至正十五年（１３５５年）改投朱元璋，此后追随着朱元璋南征北伐十四年，常遇春驰骋疆场，经历成千万战事，屡建奇功。
朱元璋在总结开国之功时曾说：“计其开拓之功，以十分言之，遇春居其七八。”觉得常遇春的功勋“虽古大将，未有过之”，常遇春依次做了总管府先锋、都督、统军大元帅、中翼大元帅等。在他一生的军事职业生涯中从沒有打了败战，因此他很豪壮地说能率十万军横行天下，自称“常十万”，大家也都称他为“天下奇男子”。
至正十五年（１３５５年）六月，随朱元璋率军渡江南进，报名参加了知名的采石（在今马鞍山市之南、长江东岸）战争，作战中，应对着元军元帅康茂才严实防御的伤怀乱箭，常遇春乘一小帆船在急流中挥戈猛击，首先登岸，杀进敌阵，左冲右突如入无人之境，元军惨败，朱元璋乘胜追击率军占领安宁。第二年三月，又占领集庆（今南京市），改成应天府。朱元璋攻占集庆以及周边地域，得到了富庶之地，为他之后的稳步发展确立了牢靠的基本。在此次战争中，常遇春初试锋芒，一战成名，升为元帅，開始获得朱元璋的器重。
至正二十年（１３６０年）五月，陈友谅率水军数十万逼近应天府。陈占据长江上游，兵精船大，开疆辟土，虎势群英，是朱元璋的主耍敌人。彼此在南京城西北的龙湾进行恶斗。常遇春领命与冯国胜率军三万设伏，历经一场激战，惨败陈友谅，斩头万余，擒捉三千。恰逢水流落潮，龙湾水浅，陈友谅一百多艘巨舰所有抛锚，朱元璋挥水陆军并举，陈友谅惨败，逃到江州（九江）。龙湾告捷，朱元璋以弱胜强，化险为夷，并发展壮大了力量。常遇春大破敌阵，功勋卓著，升行省参知政事。朱元璋赞扬他说道：“当百万众，摧锋陷坚，莫如副将军。”
龙湾战争结束后的第三年，陈友谅率军六十万再度来攻，彼此在鄱阳湖开展了一场持续三十六天的大决战。作战中，朱元璋座船抛锚，而陈友谅的将军张定边正率轮船来围堵，状况万分危急。紧急关头，常遇春急来支援，射伤张定边，又用自身的战船撞击朱元璋的座船，使其摆脱海滩。随后运用小帆船优点，组织火计，乘风纵火，把陈友谅的战舰烧得烈火四射，伤亡惨痛，湖泊都变为鲜红色。陈友谅在撤往湖口时遭到常遇春的迎面堵截，在大战中被流矢击中死了。击败陈友谅后，朱元璋的整体实力一举变成群英最強。论功行赏，依然常遇春贡献较大，升为平章政事。
至正二十四年（１３６４年）七月，常遇春随徐达率军攻取庐州。之后又率军与邓愈汇合，攻占江西的新淦、吉安、赣州、安溪等府县及岭南的韶州、南雄等地。第二年五月，常遇春又与邓愈率军攻取湖北的安陆、襄阳；十一月随徐达率军占领泰州。
至正二十六年（１３６６年）八月，朱元璋任职徐达为大元帅，常遇春为副大将，率军二十万，东征张士诚。历经长达十个月的行动，总算攻克平江城（今苏州），虏获张士诚以及属下２５万人。常遇春再度因功进封为鄂国公。
至正二十七年（１３６７年）十月，朱元璋任命徐达为征虏大将军，常遇春为征虏副将军，带领二十五万精兵北伐。因为北方地区元朝军事实力早已大大的消弱，因此，徐达、常遇春率军仅用了三个半月即平定山东。洪武元年（１３６８年）四月，明军在洛阳与元军遭受，常遇春带领手下将士闯进敌阵，强悍冲杀，在洛水之北击败元军五万，虏获无算，世称塔儿湾告捷。常遇春率军乘势攻占了河南和潼关，夺得了西进陕西的门户，为攻取元朝都城大多数造就了极其有益的条件。
洪武元年闰七月，徐达、常遇春率师由临清沿大运河北进，连下德州、密云，靠近北京。常遇春墓前的铠甲石人元顺帝携妃子、皇太子等逃奔上面开平（在今内蒙古正蓝旗东）。八月二日，徐达、常遇春一举占领大都，更名北平府。然后又挥军西进，平定山西。洪武二年三月，西征军进攻陕西。元顺帝乘明军主要远征陕西、山西之机，命丞相也速率军向北平反击，兵锋抵进密云。常遇春领命与李文忠率步卒八万、骑兵队一万增援北平，元军知道消息仓惶北逃，常遇春率军追捕万里，节节胜利。以便完全消除元军对北平的威协，常遇春又率军直抵元上都开平，驱使元顺帝逃奔达茂旗（今蒙古国哈尔和林）。
洪武二年（１３６９年）一月，常遇春与李文忠在大兴区州（今隆化县城）大破元军，又率军杀往上都。《明史纪事本末》记述：“元主先已北走，追奔数百里，俘其宗王庆生、平章鼎住等，斩之。凡得官兵数万人，车万台，马三万匹，牛五万头。”常遇春和李文忠获得上都告捷后，凯旋归来。
七月初七，当大军行到柳河川（今河北龙关县西）时，常遇春忽得“卸甲风”，暴卒于军中，年仅３９岁。朱元璋知道消息大为吃惊，作诗痛悼他：“忽闻昨日常公薨，泪洒乾坤草木湿”。常遇春的遗体运往龙江关（今日南京下关）时，朱元璋亲往祭拜，追封为开平王，将常遇春赐葬钟山原，配享太庙。