吴王阖闾（？—前496年），姬姓，名光，又称公子光，是春秋末期吴国最具影响力的君主之一。他以卓越的政治智慧与军事才能，在动荡的春秋时代开辟了吴国的霸业，其统治时期（前514年—前496年）不仅是吴国国力鼎盛的黄金时代，更深刻影响了中国南方的政治格局。
一、时代背景：春秋末期的权力真空与吴国崛起
春秋时期，周王室衰微，诸侯争霸成为历史主旋律。长江下游的吴国虽为周王室旁支，但长期被视为“蛮夷之邦”。直至吴王寿梦时期（前585年—前561年），吴国通过学习中原礼乐、引进晋国军事技术，逐渐崛起为东南强国。然而，吴国继承制度长期存在争议：寿梦四子中，长子诸樊、次子馀祭、三子馀昧相继即位，四子季札德才兼备却屡辞王位。馀昧病逝后，其子僚继位为吴王僚，这一安排引发了诸樊之子公子光（即阖闾）的强烈不满，为后续政变埋下伏笔。
二、夺位之路：从公子光到吴王阖闾
阖闾的崛起始于一场精心策划的政变。作为吴国宗室，他早年便展现出军事才能：前525年，他奉命率舟师攻楚，在长岸之战中以夜袭夺回王舟“余皇”；前519年，他辅佐吴王僚大败楚军于鸡父，夺取战略要地州来。然而，王位旁落的现实促使他暗中招揽贤才，与楚国逃臣伍子胥结盟。伍子胥为阖闾推荐了刺客专诸，并设计“鱼腹藏剑”之计。前515年，吴王僚趁楚平王驾崩兴兵伐楚，阖闾趁其班师庆功之际，派专诸刺杀僚于宴席之上，自立为吴王，史称“专诸刺王僚”。
这场政变不仅改变了吴国命运，更重塑了春秋格局。阖闾即位后，迅速稳定国内局势，通过“任贤使能、施恩行惠”的政策笼络民心，同时整顿军备、兴修水利，为对外扩张奠定基础。
三、霸业奠基：破楚服越的军事征服
阖闾的统治以“先破强楚，再服越国”为战略核心，其军事行动堪称春秋时期最辉煌的征服之一：
轮番击楚，疲敌于江淮
阖闾采纳伍子胥“分兵轮番击楚”之策，频繁攻打楚国江淮流域。前512年，他联合徐国、钟吾国攻楚，灭其附庸徐国；前509年，在豫章之战中大败楚军，夺取居巢；前506年，更联合唐、蔡两国，以孙武为将、伍子胥为相，率军西进。吴军五战五胜，攻克楚都郢都，楚昭王被迫逃亡。此战创造了春秋时期攻占大国都城的先例，迫使楚国迁都鄀城，元气大伤。
北制齐鲁，南慑越国
在削弱楚国的同时，阖闾也关注北方局势。前504年，他派太子夫差伐楚，夺取番邑；前496年，又出兵越国，在槜李之战中与越军对峙。尽管最终因轻敌被越大夫灵姑浮斩落脚趾，重伤而死，但其军事行动已使吴国成为东南霸主。
四、治国方略：人才与制度的双重革新
阖闾的霸业不仅依赖军事征服，更得益于其开明的治国政策：
知人善任，构建人才矩阵
他重用楚国旧臣伍子胥为相，以其政治智慧改革内政；任命齐人孙武为将军，以《孙子兵法》训练军队；提拔要离、伯嚭等能臣，形成“外伐内治”的治理体系。孙武曾以宫女练兵，展现其严明的治军风格，而阖闾“将在军，君令有所不受”的授权，更体现了对军事人才的充分信任。
整顿内政，夯实国力根基
他主持修建阖闾大城（今苏州城），完善军事防御；设置粮仓、充实兵库，增强国家安全保障；同时轻徭薄赋、与民同甘共苦，史载其“口不贪嘉味，耳不乐逸声，目不淫于色，身不怀于安”，以身作则践行节俭治国。
五、历史评价：春秋五霸的争议与共识
阖闾的统治使吴国从区域性强国跃升为春秋霸主之一。荀子在《王霸篇》中将其列为“春秋五霸”之一，与齐桓公、晋文公等并列；《吴越春秋》更赞其“任用贤能，施行恩惠，在诸侯之中因仁义闻名”。然而，其霸业也伴随争议：对楚国的征服伴随残酷报复，对越国的轻敌则埋下亡国隐患。前496年，阖闾在槜李之战中重伤身亡，遗命立太子夫差为王。夫差虽短暂延续吴国霸业，但最终因穷兵黩武、任用奸臣，导致吴国于前473年被越国所灭。