战国中期，魏、韩、赵、燕、中山五国君主互称王爵的“五国相王”事件，彻底击碎了周王室延续八百年的宗法秩序。这场以“平等称王”为名的政治博弈，本质是新兴强国对周天子权威的公开践踏，而周王室在权力真空中的“沉默”，恰是其衰亡命运的注脚。
一、五国相王：打破周礼的“王爵狂欢”
公元前323年，魏国策士公孙衍斡旋下，魏、韩、赵、燕、中山五国君主摒弃传统“公、侯、伯、子、男”五等爵制，以“王”相称。这一行为与春秋时期楚国僭越称王存在本质差异：
集体僭越的合法化：
楚国自春秋初期即称王，但始终被中原诸侯视为“蛮夷”，其王号未获承认。而五国相王是诸侯间“互认王爵”，形成“以王制王”的新秩序，直接否定周天子“天下共主”地位。
例如，中山国作为白狄后裔的“千乘小国”，竟与三晋、燕国等传统强国平起平坐，周礼的等级制度彻底崩解。
对抗强权的政治同盟：
五国相王本质是合纵抗秦、齐、楚的战略手段。魏国为遏制秦国东进，联合韩、赵、燕、中山形成军事同盟，以“王爵”为纽带强化政治联盟。
齐国对此强烈反对，曾联合燕、赵攻打中山国，试图迫使其去王号，但未能成功，侧面印证五国联盟的实质性存在。
二、周天子的“承认困境”：权力真空下的形式主义
尽管史书未明确记载周天子对五国相王的态度，但结合历史背景可推断：
无力干预的“默认”：
战国初期，周王室直辖领地仅剩洛阳周边“七城之地”，军事实力远不及三晋，甚至需向诸侯借兵自保。例如，周赧王曾向韩、赵借兵攻秦，反被秦军围困，最终“债台高筑”。
在五国相王前，齐、魏“徐州相王”（公元前334年）已开诸侯互称王爵先河，周天子未作任何回应，默认了这一僭越行为。五国相王不过是“徐州相王”的扩大化，周王室已无能力干涉。
名存实亡的“册封”：
春秋时期，诸侯国君即位需周天子册封方为合法，如“三家分晋”需周威烈王册封韩、赵、魏为诸侯。但至战国中期，诸侯称王已无需周天子认可。
例如，秦惠文王于公元前325年自立为王，魏惠王同年尊韩宣惠王为王，均未向周王室请命。五国相王时，周天子更无可能以“册封”形式干预。
三、五国相王：周天子权威崩塌的“催化剂”
五国相王标志着周天子权威的彻底瓦解，其影响远超此前“楚王问鼎”等事件：
礼法体系的全面崩溃：
西周分封制下，周天子通过“礼乐征伐自天子出”维持统治，诸侯称王则直接否定这一体系。五国相王后，宋、越等国亦纷纷称王，诸侯间战争不再以“尊王攘夷”为旗号，转而以“王”的名义争夺霸权。
例如，公元前318年，楚、赵、魏、韩、燕五国以“楚怀王为纵长”攻秦，虽以失败告终，但已彻底抛弃周天子的“共主”身份。
周王室灭亡的“预演”：
五国相王后，周王室彻底沦为“礼仪符号”。公元前256年，秦昭襄王灭西周公国；公元前249年，秦庄襄王灭东周公国，周王室终结。在此过程中，诸侯国无一国出兵相救，甚至坐视秦国“挟天子以令诸侯”。
例如，周赧王曾联合六国伐秦，但六国均按兵不动，最终周王室因无力偿还诸侯债务，被债主逼债至“债台高筑”，沦为天下笑柄。
四、历史回响：从“五国相王”到“皇帝独尊”
五国相王不仅终结了周王室的统治，更深刻影响了后世政治格局：
郡县制的必然性：
秦始皇统一六国后，彻底废除分封制，推行郡县制，根源正是对五国相王等“诸侯称王”乱象的反思。贾谊在《过秦论》中指出：“周室卑微，五霸既灭，令不行于天下，是以诸侯力政，强侵弱，众暴寡，兵革不休，士民罢弊。”
大一统思想的强化：
五国相王暴露了分封制的致命缺陷，促使后世帝王追求“天下一统”。汉武帝“推恩令”、唐太宗“羁縻制度”等，均是对分封制教训的修正。