公元221年，刘备为报关羽之仇，亲率数万大军东征孙权，却在夷陵遭遇陆逊火攻，全军覆没。这场三国时期的关键战役，不仅让蜀汉元气大伤，更将曹魏推向战略抉择的十字路口。面对刘备败退、东吴新胜的局面，曹丕为何放弃趁势灭蜀的良机，转而攻打东吴？这一决策背后，是战略权衡、地理限制与政治博弈的复杂交织。
一、战略目标：荆州争夺与南北制衡
曹丕的核心战略目标是控制荆州，而非灭国。荆州地处长江中游，是连接江东与益州的枢纽，更是东吴西线门户。孙权在夷陵之战前已向曹丕称臣，但曹丕深知其“外示恭顺，内怀异志”。若蜀汉灭亡，东吴将独占荆益，形成与曹魏划江而治的南北对峙局面，这对曹魏统一大业极为不利。因此，曹丕选择先削弱东吴，通过攻占荆州打破其战略纵深，同时避免蜀汉与东吴重新结盟。
此外，曹丕的决策也受到内部动荡的制约。曹操去世后，曹魏经历臧霸叛乱、河西胡人作乱等事件，军中骨干如曹仁、曹休等尚未完全掌控局势。此时发动灭国之战，风险远超收益。
二、地理限制：蜀道难阻魏军南下
蜀汉的地理优势是曹丕放弃攻蜀的关键因素。汉中作为益州门户，由魏延率重兵把守，其防线“固若金汤”。曹真曾率军从子午谷伐蜀，因道路险峻、天气恶劣，一个月未达汉中便被迫撤退。而从关中南下攻蜀，仅有五条栈道可行，且大部分建在悬崖绝壁之上，大军行军与粮草运输极为困难。
相比之下，东吴的防御体系依赖长江天险，但江北多为平原，利于魏军展开。夷陵之战后，东吴主力集中在西线，后方空虚，曹丕若从合肥、濡须口方向进攻，可直逼建业。这种地理对比使攻吴成为更现实的选择。
三、政治博弈：避免两线作战与孙刘联盟重启
曹丕深谙“不能同时发动两场战争”的战略原则。若攻蜀，东吴可能趁机北进，曹魏将陷入两线作战的绝境。而攻吴时，蜀汉因元气大伤，无力支援东吴。事实上，夷陵战后孙权主动求和，蜀汉也因战略需求接受联盟，双方重新通好。若曹丕攻蜀，反而可能促使孙刘摒弃前嫌，形成夹击曹魏的联盟。
此外，曹丕的决策也包含政治考量。接受孙权称臣可彰显“仁德”，巩固内部统治；而攻吴胜利则能提升威望，震慑其他势力。这种双重需求使攻吴成为政治与军事的双重选择。
四、历史回响：错失的机遇与战略的局限
曹丕的决策引发后世争议。谋士刘晔曾建议“与蜀夹击东吴，一举荡平江南”，若实施，三国历史或被改写。但曹丕因顾虑“背负骂名”“内部不稳”而放弃，最终选择保守的下策。这种认知局限，正如历史所揭示：战略家的视野需突破表象，直指天下格局的重构。
然而，曹丕的决策也非全然失误。攻吴虽未彻底击败东吴，但迫使孙权退守江陵，巩固了曹魏在江淮的防线。同时，通过与东吴的和议，曹魏获得了一段休整期，为后续应对蜀汉北伐积蓄力量。