自古以来，要想出人头地，就要有才艺。才艺，是一个人文学修养和独特品味的体现，能增强一个人精神文化生活的层次感。
柳永，就是一位集文学修养和独特品味于一身的，精神文化层次很高的人！他有才学，会写词，词写的非常好，可以说非常有才华！他自己说的是“奉旨填词”，所以他这辈子没干别的，就给歌妓们写词。虽然一辈子没有钱，却是莺歌燕舞，好不快活，“却返瑶京，重买千金笑”，活得真实，终日住在秦楼楚馆，不用买房置地，不愁吃不愁穿，没压力，真心对待歌妓们，了解她们的真性情，用所作之词来反映平民阶层的真实生活和思想感情。
因此，柳永创作了大量的长调慢词，是婉约派创始人，在词史上取得了重要成就！就连苏轼作词，都一方面力求在“柳七郎风味”之外自成一家；另一方面，又充分吸取了柳词的表现方法和革新精神，从而开创出词的一代新风。那黄庭坚和秦观就更不用说了，他们两个人的俗词与柳词更是一脉相承。周邦彦慢词的章法结构，同样是从柳词脱胎。
就是这样一位大才子，一辈子放荡不羁，潇洒快活，却仕途坎坷，没钱没势，终日混迹花街柳巷，最后还是歌妓们凑钱把他给葬了。柳永做梦也没有想到，一辈子恃才放旷风流的“白衣卿相”，最后却沦落到如此地步！
一，造成柳永混迹烟花柳巷的根本原因，就是他科举屡试不爽，“黄金榜上偶失龙头望”
柳永，跟千千万万个中国人一样，都是想通过知识改变命运，通过科举走上仕途。他从小就熟读四书五经，也是小神童一个，七岁就能出口成章。父母都把希望寄托在他身上，就希望他金榜题名，光宗耀祖。正当柳永踌躇满志，满怀希望能金榜高中的时候，北宋真宗皇帝却不喜欢他的词风，“属辞浮糜”，对柳永词严厉谴责。柳永初试落第。这就是命啊！
柳永愤慨之下作《鹤冲天·黄金榜上》，发泄对科举的牢骚和不满。
黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向。未遂风云便，争不恣游狂荡。何须论得丧？才子词人，自是白衣卿相。烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红倚翠，风流事，平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱。
柳永做梦也没有想到，因为这首词他一炮而红，但是也阻碍了他仕途的发展。词人把自己称作“明代暂遗贤”，这是颇有讽刺意味的。宋仁宗朝号称清明盛世，却不能做到“野无遗贤”，这个自相矛盾的现象就是他所要嘲讽的。我们好好想想，这柳永讽刺北宋当朝明君是啥下场？
“忍把浮名，换了浅斟低唱。”及皇帝临轩放榜，就把他删掉了，考的再好也不行，曰：“且去浅斟低唱，何要浮名！”宋仁宗故意将其黜落，于是柳永便自称“奉旨填词柳三变”而长期地流连于坊曲之间。
他心里痛快了，嘴巴痛快了，笔尖痛快了，但是他的真性情也得到了惩罚。柳永终于为他的放荡不羁付出了惨痛的代价！于是，柳永每日沉迷于秦楼楚馆，每日与歌妓们莺歌燕舞，好不快活。只有在歌妓们中间，柳永才找到真正的自我，才能真正体现现了自身存在的价值。
二，柳永词婉约风流的根源，是他真心诚意倾听歌妓们的心声，与歌妓们情同兄妹知己
柳永虽然每日沉迷秦楼楚馆，但是他与一般“狎客”的不同，主要有两点：一是他保持着清醒的自我意识，只是寄情于声妓，并非沉湎于酒色，这一点，他后来登第为官的事实可以证明；二是他尊重“意中人”的人格，同情她们的命运，不是把她们当作玩弄对象而是与她们结成风尘知己。可见，词人的“狂荡”之中仍然有着严肃的一面，狂荡以傲世，严肃以自律，方能不失为“才子词人”。