在唐朝初期的历史进程中，荡平吐谷浑之战是一场具有重要意义的军事行动。这场战争不仅关乎唐朝西部边境的稳定，更对唐朝在西北地区的统治格局产生了深远影响。那么，荡平吐谷浑之战究竟历时多久呢？让我们从战争的背景、过程和结果来一探究竟。
战争背景：吐谷浑的侵扰与唐朝的反击
吐谷浑原本是辽东鲜卑慕容部的一支，西晋末年，其首领吐谷浑率部西迁，先后征服了青海、甘南和四川西北地区的羌氐部落。经过数代人的经营，吐谷浑的领土不断扩张，逐渐成为青海高原上一支不可忽视的力量。然而，吐谷浑与唐朝之间的关系却并不融洽。
在唐太宗李世民即位之前，吐谷浑就时常侵扰唐朝的边境地区。唐高祖统治时期，吐谷浑由步萨钵可汗伏允领导，周期性地入侵今四川和甘肃南部地区，双方没有超过半年的和平。尽管其侵扰频率有所减少，但在《资治通鉴》的记载中，仍有628年吐谷浑袭击岷州（今甘肃定西）、632年吐谷浑袭击兰州（今甘肃兰州）等记录。
唐太宗即位后，吐谷浑的可汗伏允拒绝朝贡，并派遣军队侵犯兰州和廓州（今甘肃地区）。当时，鄯州刺史李玄运上奏称：“吐谷浑的良马都在青海放牧，如果轻兵出击，可以取得大利。”于是，唐太宗决定派军队征讨吐谷浑，荡平吐谷浑之战由此拉开帷幕。
战争过程：从初步反击到全面征伐
初步反击阶段（634年）
634年秋天，唐太宗派左骁卫大将军段志玄为西海道行军总管、左骁卫将军樊兴为赤水道行军总管，率领唐军讨伐伏允。在契苾、党项部落的协助下，唐军取得了一些小的胜利。然而，当唐军行至青海三十里外时，段志玄与左骁卫将军梁洛仁犹豫不决，驻扎下来没有继续前进，导致吐谷浑军队驱赶青海的牧马而逃。此时，副将李君羡率领精锐骑兵从另一条路追击，最终在青海南部的悬水镇追上并击败了吐谷浑军队，缴获了两万多头牛羊。但吐谷浑军队随后开始躲避唐军，拒绝与唐军作战。唐军撤退后，吐谷浑再次攻打凉州（今甘肃武威）。
全面征伐阶段（635年）
吐谷浑再次攻打凉州后，唐太宗李世民大为震怒，下决心大举征伐吐谷浑。635年十二月初三，唐太宗起用已致仕的右仆射李靖为西海道行军大总管，统帅兵部尚书、积石道行军总管侯君集、刑部尚书、任城王、鄯善道行军总管李道宗、凉州都督、且末道行军总管李大亮、岷州都督、赤水道行军总管李道彦、利州刺史盐泽道行军总管高甑生和归唐的东突厥及契苾何力等军进击吐谷浑。
635年闰四月初八，李道宗在库山（今青海湖东南）击败吐谷浑军。唐军分兵两路，李靖、李大亮、薛万均等率军向北，出吐谷浑之右，侯君集、李道宗率军向南，出吐谷浑之左。李靖的部下萨孤吴仁战于曼都山，斩杀吐谷浑名王。诸位唐朝将领在牛心堆、赤水源击败吐谷浑，俘获吐谷浑伏允的心膂之臣慕容孝隽，缴获杂畜数万。侯君集、李道宗在乌海击败吐谷浑，俘获名王梁屈葱。李靖在赤海大破吐谷浑天柱三部落，收杂畜二十万；李大亮又俘获吐谷浑名王20，杂畜五万，到达且末西境。吐谷浑伏允逃跑，薛万均指挥骑兵追击，击破吐谷浑余党。士卒缺水，刺马饮血。侯君集、李道宗率军在荒原行军两千里，当地在盛夏也会降霜，缺乏水与草，士糜冰，马秣雪，路过星宿川，到达柏海之上。执失思力击破吐谷浑车重。
战争结果：吐谷浑归附与后续变迁
在唐军的穷追猛打之下，吐谷浑王伏允的儿子伏顺率全国投降于唐军，伏允自缢而死，吐谷浑归附于唐朝。伏顺被封为可汗、西平郡王，吐谷浑成为唐朝属国。
然而，吐谷浑的命运并未就此平息。663年，形势恶化，吐谷浑大臣素和贵逃亡吐蕃，将吐谷浑的情报全盘吐露。吐蕃大军入侵，弘化公主和诺曷钵带领数千帐吐谷浑百姓逃至唐朝的凉州。672年，唐高宗命令吐谷浑百姓迁居灵州，在那里建立了羁縻州——安乐州（今宁夏吴忠），以诺曷钵为安乐州刺史，吐谷浑汗国灭亡。
从634年唐军初步反击吐谷浑，到672年吐谷浑汗国最终灭亡，荡平吐谷浑之战及相关后续事件历时长达38年之久。这场战争不仅展现了唐朝强大的军事实力，也反映了当时西北地区复杂的政治和民族关系。