明英宗朱祁镇(1427年11月29日—1464年2月23日),明朝第六位皇帝,也是第八任皇帝(因“夺门之变”而复辟),在位时间为1435年至1449年、1457年至1464年。他是明宣宗朱瞻基的长子,母为孝恭章皇后孙氏。
朱祁镇早年被册立为皇太子,九岁便继承皇位,改元正统。初由内阁文臣三杨(杨士奇、杨荣、杨溥)辅政,祖母张太后在幕后施加影响力。正统七年(1442年)张太后去世后,朱祁镇所宠信的司礼太监王振开始弄权干政,开启了明代宦官专权的先河。
正统十四年(1449年),北方瓦剌首领也先犯明,朱祁镇在王振的怂恿下率军亲征,在北京西北的土木堡全军覆没,朱祁镇被瓦剌俘虏,史称“土木之变”。也先继续挟持朱祁镇作为人质,兵临北京城下,但于谦、石亨等击退也先,赢得北京保卫战的胜利。此时,朱祁镇的弟弟朱祁钰已被立为帝,也先认为朱祁镇失去利用价值,在朱祁镇被俘一年后将他释回。然而,回京后的朱祁镇被朱祁钰软禁于南宫,严加防范。
景泰八年(1457年)正月,石亨、徐有贞及太监曹吉祥等人乘朱祁钰病重之机发动“夺门之变”,拥戴朱祁镇复辟,改元天顺。复位后的朱祁镇逐渐起用文臣李贤等,排斥“夺门”功臣,并在天顺五年(1461年)完全掌权。
逝世之谜
朱祁镇在位期间,虽然早期因宠信王振而导致朝政动荡,但晚年他任用贤臣,听信纳谏,仁俭爱民,废除了殉葬制度,赢得了不少美名。然而,这位英明的皇帝却在天顺八年(1464年)正月驾崩,年仅37岁(也有说法称他去世时38岁)。
关于朱祁镇的逝世原因,历来众说纷纭。一种说法是他因旧病复发而死,这可能与他在土木堡之变中被俘及回京后被软禁的经历有关,这些经历对他的身体造成了极大的伤害。尽管后来登基后吃了很多补品,但久病成疾,已经难以治愈。
另一种说法则与家族遗传病有关。观察明朝皇室成员,我们会发现太祖系统的藩王大多很长寿,但自从朱棣抢了皇位后,他的后代都成了短命鬼。因此,后世有人猜测这是朱棣留下的遗传短命病。朱祁镇作为朱棣的后代,可能也受到了这种遗传病的影响。
无论哪种说法更为准确,朱祁镇的逝世都无疑给明朝带来了一次重大的打击。他死后被葬于明十三陵中的裕陵,与皇后钱氏、周氏合葬。这位曾两次登基、历经坎坷的皇帝,最终在历史的长河中留下了自己的传奇故事。