徐阶（1503年10月9日－1583年3月19日），字子升，号少湖，一号存斋，松江府华亭县（今上海市松江区）人，是明朝中期著名的政治家、文学家及思想家。他的一生充满了传奇色彩，从初入官场的热血青年，到历经波折后的老成世故，最终成为内阁首辅，为明朝的繁荣与稳定做出了重要贡献。
早年经历与仕途起步
徐阶自幼聪慧好学，少年时期便结识了阳明学江右学派门人聂豹，深受其影响。嘉靖二年（1523年），徐阶考中探花，获授翰林院编修，开始了他的仕途生涯。然而，初入官场的徐阶并未能一帆风顺。嘉靖九年（1530年），他在祭孔问题上得罪了明世宗的宠臣张璁，被贬为福建延平府推官。这次挫折让徐阶深刻体会到了官场的险恶，也让他学会了谨慎为官。
隐忍与反击：扳倒严嵩父子
在地方任职期间，徐阶积累了丰富的政治经验。嘉靖十八年（1539年），他被召回中央，历任司经局洗马兼翰林院侍读、国子监祭酒、礼部右侍郎等职。嘉靖三十一年（1552年），徐阶入内阁，成为仅次于首辅严嵩的重要官员。然而，严嵩专权跋扈，徐阶深知与其正面冲突无异于以卵击石。因此，他选择了隐忍，一面谨慎侍奉严嵩，一面暗中援救被严嵩迫害的言官。
经过十年的隐忍与等待，徐阶终于等到了反击的时机。他指使御史邹应龙上书弹劾严世蕃，揭露其交通贿赂、不法行为。在审讯过程中，徐阶充分发挥了自己的政治智慧和谋略，巧妙地引导着审讯的方向，使得严世蕃的罪行一一被揭露和证实。最终，严世蕃被判处死刑，严嵩也被罢官免职，抄没家产。徐阶成功扳倒了严嵩父子，为明朝的政局稳定做出了重要贡献。
内阁首辅：改革弊政与整顿朝纲
严嵩父子倒台后，徐阶顺理成章地成为了内阁首辅。他深知朝廷经过严嵩父子多年的专权和腐败统治，已经是千疮百孔，百废待兴。因此，他一上台便致力于改革弊政，整顿朝纲。
在吏治方面，徐阶大力整顿官场风气，惩处了一批严嵩父子的党羽和亲信，同时选拔了一批有才能、有品德的官员充实到朝廷的各个岗位上。他注重官员的考核和评价，建立了一套严格的考核制度，对于那些贪污腐败、无能渎职的官员坚决予以撤职查办，而对于那些政绩突出、清正廉洁的官员则予以提拔和重用。
在经济方面，徐阶关注民生，采取了一系列措施来减轻百姓的负担，促进经济的发展。他力主减轻江南地区的赋税，推行了一系列的赋税改革措施，使得当地百姓的生活得到了一定程度的改善。同时，他还鼓励商业和手工业的发展，支持对外贸易，为国家的经济繁荣做出了积极的贡献。
在军事方面，徐阶重视边防建设，加强了对北方边境的防御力量。他任用了戚继光、俞大猷等一批优秀的将领，加强了军队的训练和装备，提高了军队的战斗力。在他们的努力下，明朝的边防得到了有效的巩固，多次成功抵御了北方外敌的入侵，保障了国家的安全和稳定。
晚年波折与青史留名
徐阶在首辅的位置上兢兢业业地工作了多年，为明朝的繁荣和稳定做出了不可磨灭的贡献。然而，晚年的他却遭遇了一些波折和困境。隆庆二年（1568年），徐阶致仕，不久即受到应天退田、孙克弘案等风波的冲击。尽管如此，他一生的功绩和贡献仍然得到了历史的认可和尊重。
万历十一年（1583年），徐阶病逝，朝廷追赠他为太师，谥号文贞。他著有《世经堂集》《少湖文集》等作品，为后世留下了宝贵的文化遗产。徐阶的一生充满了传奇色彩，他以其特具的忍耐和深沉、擅长谋略算计的品质，成功地扳倒了严嵩父子，并在内阁首辅的位置上推行了一系列改革措施，为明朝的繁荣与稳定做出了重要贡献。他的故事不仅是对个人奋斗与智慧的颂扬，更是对明朝政治生态和社会风貌的深刻反映。