《水浒传》作为流传千古的经典文学作品，相沿是施耐庵所著的。关于施耐庵的身世已不可考，相传他是元朝的进士，曾在浙江杭州当过官。后来因为和上司不合，辞官回家著书。
《水浒传》的成书过程是逐渐累积的，早在南宋时，就有了《醉翁谈录》、《武行者》、《青面兽》等话本，民间的说书艺人中也流传着许多早期的“水浒故事”，到了宋末元初，施耐庵对这些素材做了整理和归纳，最终著成《水浒传》这一经典名著。
《水浒传》中所刻画的一百零八将，他们“成瓮喝酒，大口吃肉”，个性鲜明，作风明快，给人留下了深刻的印象。其中“行者”武松的英雄形象更是深入人心，“景阳冈打虎”、“怒杀潘金莲”、“醉打蒋门神”、“血溅鸳鸯楼”等情节让人拍案叫绝。武松的形象是力与勇的化身，他的身上寄托了当时人们对于反抗恶势力和战胜自然的愿望，体现了当时人们的英雄情结。
关于武松之死，《水浒传》中第九十九回中有提到，鲁智深和武松入住六和塔中的情节：(鲁智深圆寂后)“当下宋江看视武松，虽然不死，已成废人。武松对宋江说道：‘小弟今已残疾，不愿赴京朝觐，尽将身边金银赏赐，都纳此六和寺中陪堂公用，己作清闲道人，十分好了......’”当时的武松被包道乙暗算失去一臂，已经是残疾人，后来在六和寺中出家，到八十岁善终而死。
历史上关于武松的真实形象，据《临安县志》、《西湖大观》、《杭州府志》等史籍记载，武松原本是宋代杭州涌金门外的江湖卖艺人，他的形貌奇伟，武艺高强，遂被杭州知府高权所赏识，任命为都头，后来高权因得罪权贵，被人所陷害而罢官，武松也因此被赶出衙门。
继任的新知府是太师蔡京的儿子蔡鋆，蔡鋆上任后苛政虐民，弄得人们怨声载道，时人称其为蔡虎，武松对其恨之入骨，便找机会将他杀死，终因寡不敌众，被捕入狱，最终惨死在狱中。当时的百姓感念他的恩德，把他葬在杭州西泠桥畔，后世有人为他题碑曰“宋义士武松之墓”，杭州西湖边也确有座武松墓，但在1955年被毁。
可见历史上的武松确有其人，不过并非出身绿林，也没有在梁山落草为寇，武松打虎，所打之虎，虽然此虎非彼虎，他的侠义之心，替天行道的情怀却是一样的。《水浒传》原是以宋江等三十六人的真实事迹而创作出来的，作为反抗封建暴政的英雄传奇，它的结构不凡，人物形象鲜明，无疑是一部成功之作。
正如黑格尔所说，“荷马史诗描写的虽然是神和人的事迹，其要义却在于表现特定历史时期民族的生活情境、行为方式和精神方式。”《水浒传》描摹一百零八位中国版侠盗罗宾汉，其英雄形象深入人心，也反映出当时的人们的生活情境和英雄情结。