史景迁在《太平天国》一书的第二十二章中，讲述了南京城被湘军攻破时的残象，并题名为“死别”。在这场血战中，洪秀全的妻室儿女大多罹难，其中幼天王洪天贵福侥幸逃脱，但他的两位兄弟却与十二万太平天国将士被诛杀。
我在之前的文章中曾谈及，洪秀全的这个儿子本名洪天贵，后改名为洪天贵福，因受洪秀全封闭式的教育，成了一个近似于“天然呆”的少年。不过，就是这样一个不谙世事的孩子，却能够在乱军中逃脱，也着实令人感到诧异。
洪天贵福的“金蝉脱壳”，只能说是不幸中的万幸。
拜上帝会和太平天国运动，是在洪秀全的谋划下兴起的。这个原本屡试不中的书生，经过一场困病后成了“上帝次子”，并忽悠着不少人帮其传教。最终，洪秀全又利用拜上帝会的影响，掀起了声势浩大的太平天国运动，一度令清王朝极为恐慌。
到1864年6月时，洪秀全走完了自己充满争议的一生，由其子洪天贵福登上王位，成了幼天王。不过，此时的太平天国已经是游离在了崩溃的边缘，按照李秀成的自述来讲：
“自幼主登基之后，军又无粮，兵又自乱，主又幼小，摄政王无决断之人才……合城文武，无计可施。”
一段时间的苟延残喘，南京城还是被曾国藩的炸药轰开了。当时，幼天王站在宫门口，被自己的四个妻子拉住。这四位女子原是洪秀全给洪天贵福挑选的王妃，此时还对“上帝”充满了幻想，拉着自己的丈夫抵御清军。
不过，洪天贵福到底还是不蠢，他挣脱了妃子们，拼命地带着两个弟弟去忠王府找李秀成。然而，尽管身边有人一路保护厮杀，却还是冲不破清军的包围。最后，幼天王等人在一座破庙里躲藏了起来。
由于湘军对太平天国有着莫大的仇恨，所以在破城时忙着烧杀掳掠。就这样，有人找了几件官军的衣服，穿在洪天贵福等人身上，趁着夜色从东城门附近的裂缝中潜逃。在逃跑的过程中，洪天贵福的两个弟弟被杀。
值得一提的是，在洪天贵福与李秀成突围时，忠王李秀成为了让幼天王能够安全出逃，特意将自己的战马交给了洪天贵福。洪天贵福仗着有人保护，又有战马可以使用，故而得以顺利出逃。
不过，自从李秀成和幼天王走散后，一直觉得洪天贵福凶多吉少，很可能已经被害。所以，在刘秀成被俘后，他也对天平天国失去了希望。所以，这位忠王将自己的所作所为、所见所想，统统交代的一清二楚，写下了一部数万言的自述。
再说出逃的洪天贵福。逃出南京后的幼天王还算幸运，身边尚有一百余人保护，他们辗转来到了湖州，想投靠干王洪仁玕。不过，此时当地有涌入了许多官军，在李鸿章等人的率领下围剿太平军。最终，洪仁玕也寡不敌众，很快落败。
在洪仁玕被俘获时，洪天贵福再一次幸运的逃走了。不过，这一次幼天王没有那么幸运。在身边随从被捉后，洪天贵福被土匪抢劫，算是吃了不少苦头。最后，他于1864年10月25日被清军俘获。
经过一番审讯后，洪天贵福交代了一切，不久后被慈禧太后下来处以凌迟之刑。就这样，原本并没有做过什么恶事的洪天贵福，因为自己是洪秀全之子和太平天国幼天王，成了刀下鬼。