北宋的曹皇后是宋仁宗赵桢的第二任皇后，于1034年被册立为皇后，时年十八岁。之后，曹皇后历经宋仁宗、宋英宗、宋神宗三朝，最后成为太皇太后，于1079年病死，终年六十四岁。不过有一点大家可能不清楚的是，其实曹皇后在嫁给宋仁宗之前，曾经有过一段失败，甚至可以说是耻辱的婚姻，这到底是怎么一回事呢？
古人结婚的年纪普遍比较小，十四五岁时成婚是很正常的事情，比如宋仁宗就是十五岁时大婚的，他的第一任皇后郭氏年仅十四岁。
曹皇后嫁给宋仁宗时已经十八岁了，现在人看来可能不算很大，但在古代已经有些偏大了。那么为什么曹皇后直到十八岁才出嫁呢？宋朝官方对此没有记载，不过宋朝人喜欢写笔记，因此才解开这个小谜团。原来，曹皇后在嫁给宋仁宗之前，有过一段失败的婚姻。
曹皇后的前夫名叫李植，字化光，是京兆人，出身官宦人家。李衡的父亲名叫李士衡，做过观察使、转运使等职务，也算是北宋的中高级官员。李植靠着父亲的恩荫，也算混了官，在宫中做了侍奉官。也就在这个时候，经过父母之命、媒妁之言，李家与曹家订下了婚约。
可是李植这个人很特殊，他既不想当官，也不想娶妻，因为他有一个更崇高的理想，那就是羽化成仙。原来李植“自少年好道，不乐婚宦”。可是毕竟婚约已经订下了，到了成婚之日，李家将曹皇后迎娶过门，李植在进入洞房的时候，发生了一件怪事，他看见“鬼神千万在其前”。李植非常害怕，当时就翻墙躲避，离家出走。
也就是说李植虽然将曹皇后娶过门，但两人并没有洞房。也许李植只是想逃婚，所以才编出“见鬼神千万在其前”的谎话。此后，李植云游四方，修仙问道，“往来关中、洛阳、汝州，人以为有道之士也”。
后来，北宋的一位著名文人刘贡父在途经宝应僧舍时，与寺中的和尚交谈，他发现寺中墙壁上所画山水非常精妙。和尚就告诉他，这些山水是李植画的。
刘贡父赞叹道：“昆仑有名，瑶池非实。在梦暂觏，观幻旋失。惟是墨妙，半壁萧瑟。崎峨坎壈，云舒川疾。是心中象，非笔端物。大士观化，四海一室。”由此可见，这个李植还真算得上是位超凡脱俗、不问红尘的才子。丈夫李植在大婚之日离家出走，求仙问道，那么曹皇后该怎么办呢？
曹家没有别的办法，只得将曹皇后从李家接了回来。不过没过多久，曹皇后就迎来了改变人生的机会。1033年，皇后郭氏与其他妃嫔发生争执，误将宋仁宗划伤。宋仁宗大怒，当即做出决定，以郭皇后没有子嗣为名将其废掉，迁出宫外，让她出家为道姑。这个时候，宋仁宗就需要一位新的皇后。在杨太后以及朝中百官的压力下，宋仁宗最后没有办法，选曹氏入宫，成为他的第二任皇后。
曹皇后家世显赫，她的祖父是北宋开国名将曹彬，她的叔伯也是朝中的大将，位高权重。不过这毕竟是一场政治婚姻，结果曹皇后一生都没有得到宋仁宗的真爱，没有生下一个子女，反而遭到嫌弃。