在太平天国运动的波澜壮阔历史中，李秀成是一位极具影响力的人物。他作为太平天国后期的重要将领，为太平天国的发展和抗争做出了诸多努力。然而，关于他最终的死法，是凌迟还是斩首，历史上存在一定争议。深入探究这一历史谜团，有助于我们更全面地了解那段风云变幻的历史。
太平天国后期关键人物李秀成
李秀成出身贫苦，幼时便经历了生活的艰辛，种地耕山、帮工就食是他的日常。不过，他有幸得到舅父的帮助，得以随其读书，积累了一定的学识。道光二十九年（1849年），李秀成加入拜上帝会，从此踏上了革命的道路。
辛开元年（1851年），李秀成参加太平军后，便随军转战各地，凭借自身的才能和勇气，在战场上屡立战功。他历任右四军帅、后殿右二十指挥、二十二检点等职，职位不断晋升。天京事变后，李秀成更是得到了重用，晋升为地官正丞相、合天侯。翼王石达开出走后，他被封为副掌率、合天义，与又正掌率陈玉成等同主军政，成为太平天国统治中后期的重要支柱。
在军事上，李秀成取得了辉煌的战绩。他参与了一破江北江南大营、二破江北大营、三河大捷、二破江南大营等重要战役，为太平天国赢得了宝贵的生存空间。同时，他还建立了苏福省、天浙省，抗击英法侵略者，击毙常胜军指挥者华尔、法国海军提督卜罗德，为太平天国的中兴立下了汗马功劳。因其功勋卓著，于庚申十年（1860年）被天王洪秀全封为忠王，称“万古忠义”。
不同记载下的两种死法
凌迟说
在一些记载中，李秀成原本被判凌迟处死。清朝时期，对于反叛者的刑罚极为严厉，太平天国的许多将领如石达开、林凤祥、李开芳等都被凌迟处死。李秀成作为太平天国的重要将领，自然也难以逃脱这样的命运。
据说，李秀成在被捕后，曾国荃对他施以割臀股之肉的刑罚，手段极其残忍。但李秀成在受刑过程中，面不改色，展现出了非凡的勇气和毅力。这种坚毅的表现，或许让一些人认为他最终难逃凌迟的酷刑。而且，按照清朝对待反叛者的一贯做法，凌迟这种残酷的刑罚似乎更符合对李秀成的处置方式。
斩首说
然而，也有确凿的史料表明，李秀成最终是被斩首处死。1864年7月19日，天京被清军攻陷，李秀成带着幼天王洪天贵福突围而出，但因马匹问题与大部队走散，后来被村民抓住献给了清军。7月23日，李秀成被捕后，曾国荃对他用了很多刑罚，但他始终没有屈服。
7月28日，曾国藩与李秀成密谈了很长时间，之后李秀成开始写自己的自述。8月7日，李秀成在南京被曾国藩处死，年仅42岁。当时亲历此事的曾氏兄弟的幕僚赵烈文在《能静居日记》中记载，“忠酋”李秀成因受刑而遍体流血时，“殊不动”，8月7日“傍晚赴市，复作绝命词十句”，临刑之时尚能吟诗作词，堪称视死如归。这明确表明李秀成是被斩首而死。
死法争议背后的原因分析
曾国藩的个人考量
曾国藩在李秀成死法的问题上起到了关键作用。他可能出于多种考虑，最终决定将李秀成从凌迟改为斩首。一方面，曾国藩可能对李秀成的才能和气节有所欣赏，认为他是一位英雄人物，不忍心让他遭受凌迟这样的酷刑。另一方面，曾国藩也担心李秀成进京后，会招供一些对自己不利的事情，比如湘军抢掠屠南京的罪行，以及南京城破后李秀成与幼天王逃脱的事实。为了避免这些风险，曾国藩选择在南京将李秀成斩首，并向清廷谎称李秀成权术要结，颇得民心，城破后窜逸乡间，被萧孚泗俘获。
掩盖历史真相
李秀成被斩首还与掩盖历史真相有关。当时湘军在攻破天京后，进行了大规模的抢掠和屠杀，南京城陷入了一片混乱。如果将李秀成押解赴京，他可能会在朝廷上揭露湘军的这些罪行，这将给曾国藩和湘军带来极大的麻烦。因此，曾国藩急于处死李秀成，也是为了掩盖湘军的恶行，维护自己和湘军的声誉。
历史评价与启示
李秀成作为太平天国后期的重要将领，他的军事才能和爱国精神得到了后人的广泛认可。他在战场上奋勇杀敌，为太平天国的发展和抗争做出了重要贡献。同时，他在被捕后所表现出的坚毅和勇气，也令人敬佩不已。
关于他死法的争议，虽然已经无法完全还原历史的真相，但它反映了当时政治斗争的复杂性和残酷性。在那个动荡的时代，个人的命运往往受到政治因素的影响，无法自主掌控。李秀成之死，不仅是太平天国运动的一个悲剧，也是中国近代历史的一个缩影。
我们应该从李秀成的故事中吸取教训，珍惜和平与稳定，尊重历史事实，不断探索和追求真理。同时，我们也应该铭记那些为国家和民族利益而奋斗的英雄人物，传承他们的精神，为实现中华民族的伟大复兴而努力奋斗。