锦毛虎燕顺是《水浒传》中梁山好汉之一，因其绰号“锦毛虎”及书中对其外貌的描述，引发了后世对其身份的猜测。部分观点认为，燕顺可能是外国人，这一说法虽无确凿史料支撑，但结合《水浒传》的创作背景、人物描写及宋代社会环境，可对此进行合理分析。
一、燕顺的文学形象与外貌特征
燕顺在《水浒传》中首次出场于第三十二回，书中对其外貌的描写为：“赤发黄须双眼圆，臂长腰阔气冲天。江湖人称锦毛虎，好汉原来却姓燕。”其中，“赤发黄须”这一特征尤为引人注目。在传统汉人形象中，“赤发”与“黄须”并非典型外貌，而更接近中亚、西亚或欧洲人的体貌特征。例如，唐代文献中常将西域胡人描述为“赤发碧眼”或“黄须高鼻”。
此外，燕顺的绰号“锦毛虎”也暗含异域色彩。“锦毛”可解读为毛发浓密且色泽鲜艳，与“黄须”形成呼应，进一步强化了其外貌的特殊性。这种描写在《水浒传》中并非孤例，如“紫髯伯”皇甫端、“白面郎君”郑天寿等，均通过外貌特征暗示人物的非汉族背景。
二、宋代社会对“外国人”的认知与描写
宋代是中国历史上对外交流频繁的时期，汴京、杭州等都市聚集了大量来自大食（阿拉伯）、波斯、天竺及东南亚的商人、使节和僧侣。这些“外国人”在宋代文献中常被称为“胡商”“蕃客”或“蛮人”，其体貌特征、服饰风俗常被刻意强调。例如，《东京梦华录》记载：“其（大食）人皆深目高鼻，卷发垂肩。”
《水浒传》虽成书于元末明初，但其故事背景设定在北宋徽宗年间，书中对“外国人”的描写反映了宋代的认知。例如，梁山好汉中的“宝密圣”被描述为“金髯虬发”，可能暗示其西域背景；而“杜迁”“宋万”等名号中的“迁”“万”，在宋代也是对外来姓氏的常见音译方式。燕顺的“赤发黄须”若置于这一语境下，极可能被解读为异族或外国人的象征。
三、燕顺的籍贯与背景之谜
燕顺在《水浒传》中的籍贯为“莱州人氏”，即今山东莱州。莱州地处山东半岛，自古为对外贸易港口，唐代即为“海上丝绸之路”起点之一，宋代仍与高丽、日本保持密切往来。若燕顺祖辈为外来移民或混血后裔，其“赤发黄须”的特征便有了合理的解释。例如，唐代莱州曾有“新罗坊”，专为朝鲜半岛移民聚居地，宋代亦有阿拉伯商人定居的记载。
然而，书中对燕顺的背景仅提及“原是贩羊马客人出身”，未明确其族裔。这种模糊处理既为文学创作预留空间，也符合宋代市民阶层对异域文化的猎奇心理。
四、燕顺是否为外国人的争议与可能性
尽管燕顺的外貌特征与宋代“外国人”形象高度吻合，但现有史料与《水浒传》文本均未直接证实其外国人身份。支持“燕顺是外国人”的观点主要基于：
外貌描写：“赤发黄须”在传统汉人中极为罕见，更接近中亚或西亚人种。
绰号隐喻：“锦毛虎”可能暗含异域猛兽的联想，与中原文化中的“虎”形象形成对比。
宋代语境：莱州作为港口城市，存在外来人口聚居的可能。
反对观点则认为：
文学夸张：《水浒传》对人物外貌的描写常采用夸张手法，如“赤发鬼”刘唐亦为“赤发”，但无证据表明其为外国人。
族裔融合：宋代汉族已与北方少数民族长期通婚，燕顺可能是汉人与胡人混血后裔，而非纯粹外国人。
创作意图：施耐庵可能仅通过外貌特征塑造燕顺的草莽形象，无意强调其族裔背景。
五、燕顺形象的文化意义
无论燕顺是否为外国人，其形象均反映了宋代社会对异域文化的复杂态度。一方面，“赤发黄须”的外貌描写满足了市民阶层对“异域奇观”的想象；另一方面，燕顺作为梁山好汉之一，其“劫富济贫”的行为又符合儒家伦理中的“义”的标准。这种矛盾统一，体现了《水浒传》在文化交融中的包容性。
此外，燕顺的故事也折射出宋代边疆贸易的繁荣。莱州作为海上丝绸之路的节点，其商人群体的冒险精神与燕顺“贩羊马客人”的出身形成呼应，暗示了外来文化对本土社会的渗透。