在曹魏阵营“五子良将”的璀璨星河中，乐进常因史料记载简略、演义形象单薄而被低估。但翻开《三国志》等正史，这位容貌短小的将领却以“每战先登”的悍勇、独当一面的统帅才能，成为曹操麾下最锋利的“攻坚利刃”。
一、战场“收割机”：从基层小吏到“先登专业户”
乐进出身寒微，最初只是曹操帐下的基层官吏。中平六年（189年），曹操在陈留募兵时，乐进受命返回故乡九江郡募兵。在袁术势力盘踞的敌境，他竟成功招募千余人，这份胆识与执行力让曹操刮目相看，直接将其提拔为“军假司马”“陷陈都尉”——这两个官职明确指向“攻坚先锋”的定位。
乐进的“先登”战绩堪称恐怖：
濮阳之战：初登战场便对阵吕布，他率先登城，斩杀敌将，助曹操扭转战局；
雍丘之战：攻打张超时，他再次先登破城，封广昌亭侯；
苦县之战：面对桥蕤，乐进三战三捷，彻底奠定“先登专业户”的名声。
这种“九死一生”的战术，需要极强的单兵作战能力与无畏勇气。乐进以血肉之躯直面敌军箭雨刀林，为曹军撕开缺口，其悍勇程度令吕布、张绣等名将都为之侧目。
二、官渡“斩首行动”：一战封神的巅峰时刻
建安五年（200年）的官渡之战，是乐进军事生涯的转折点。他随曹操主力与袁绍对峙时，奉命与于禁率步骑五千渡河奇袭袁军别营。此战中，乐进展现出了惊人的战术执行力：
焚毁保聚：焚烧袁军三十余屯粮草辎重，切断其补给线；
斩俘数千：亲率敢死队冲入敌阵，斩首、俘虏数千人；
生擒大将：降服袁绍部将何茂、王摩等二十余人，彻底瓦解袁军后方。
更关键的是，乐进在正面战场斩杀了袁绍麾下名将淳于琼——此人曾是西园八校尉之一，与曹操同列，且在黄巾之乱中立下战功。乐进以万军丛中取上将首级的壮举，直接动摇袁军士气，为曹操最终胜利奠定基础。此战后，乐进从“先锋猛将”跃升为能独当一面的统帅。
三、荆州“守城大师”：智勇双全的防御专家
建安十三年（208年），曹操平定荆州后，留乐进屯驻襄阳。这一部署凸显了曹操对乐进能力的深度信任：襄阳是曹魏南疆门户，直面关羽、刘备等劲敌，需一位既能攻又能守的将领坐镇。乐进的表现堪称完美：
击退关羽：面对关羽、苏非的进攻，乐进以少胜多，不仅守住城池，还迫使南郡蛮夷投降；
寻口大捷：与文聘联手在寻口击败关羽，文聘因此战晋升讨逆将军；
平定叛乱：征讨刘备部将杜普、梁大，连破临沮、旌阳，彻底稳固荆州北部防线。
乐进的防御战术兼具刚猛与灵活：他既能以城池为依托消耗敌军，又能主动出击打击对手补给线，甚至通过招降蛮夷瓦解敌方联盟。这种“以攻代守”的策略，让关羽、刘备等名将难以在荆州打开局面。
四、合肥“沉默的砥柱”：被低估的逍遥津之战
建安二十年（215年）的合肥之战，是乐进军事生涯的争议焦点。孙权率十万大军攻城，曹操留下“张辽、李典出战，乐进守城”的密令。此战中，张辽以八百敢死队冲入吴军大营，威震逍遥津，而乐进则因“未出城作战”被后世质疑。
但细究历史，乐进的“守城”实为关键：
稳定军心：张辽、李典素有矛盾，乐进作为资历最深的将领，坐镇城中可防止内乱；
保障补给：合肥城防坚固，乐进需确保城内物资调配、伤员救治，为张辽的奇袭提供后方支持；
牵制敌军：孙权虽被张辽击退，但乐进在城头的严阵以待，迫使吴军不敢全力围攻张辽部队。
战后，张辽曾懊悔未追击孙权，而乐进则以“守城无失”的功绩，与张辽、李典同获曹操嘉奖。此战充分证明，乐进不仅是冲锋陷阵的猛将，更是能统筹全局的统帅。
五、历史评价：被正史“惜字如金”掩盖的悍将
乐进的本传仅数百字，且多为“破某某于某地”的简略记载，导致其形象模糊。但通过对比同时代将领，可窥见其独特地位：
斩将数量：乐进是正史中明确记载斩杀敌方大将最多的将领之一（淳于琼、严敬等）；
先登次数：其“每战先登”的记录远超同时代将领，堪称三国“先登第一人”；
晋升速度：乐进早于于禁、张辽等将领封侯，且最终官至右将军（正二品），位列“五子良将”第二。
陈寿在《三国志》中评价：“乐进以骁果显名”，郝经更称其“壮猛有谋，关张之亚匹”。这些评价，足以证明乐进在三国名将中的真实地位。