在三国历史上，黄巾起义可算是一个乱世源头，搅乱了天下风云，而后各路英雄纷纷出场，董卓、袁绍、曹操、孙坚、刘备等人，都是在黄巾起义爆发后的混乱中崛起，你方唱罢我方登场。唯独作为黄巾起义领导者的张氏三兄弟，却匆匆进场又匆匆离场，昙花一现，了无踪迹。
与此形成鲜明对比的是陈胜吴广领导的大泽乡起义，其虽然从起事到灭亡仅仅不到半年时间，但是由此而点燃的反秦起义却席卷了秦朝的大半个版图，在后世历史中，也屡屡被各方人物提起和讨论。
黄巾起义与大泽乡起义相比，真的是差了不止一筹。
首先，从天下大势方面来看，大泽乡起义爆发之前，秦朝的严刑酷法已经不适合于当时的社会环境，再加上秦二世荒淫乱政，赵高胡作非为，六国余孽潜伏待机，导致全国从上至下都笼罩在一层恐怖气氛中，犹如一个炸药包，只需一颗火星便能燃起冲天火焰。大泽乡起义就像是一个导火索，直接点燃了这个炸药包，虽然点火的陈胜吴广很快就死了，但是后起之秀项羽和刘邦却后来居上，一举推翻了残暴的秦朝统治。
反观黄巾起义，彼时的东汉统治者汉灵帝虽然昏庸无能，宠信宦官任用外戚，国势江河日下，但是却并未显露出末世王朝之象，起义时机并不成熟。事实上，黄巾起义爆发于公元184年初，同年末即被平定，此后虽略有反复，但未能形成较大影响，而东汉王朝灭亡于公元220年，黄巾起义后仍然延续了36年之久。
其次，从起义动机来看，大泽乡起义更为“纯粹”一些，陈胜吴广之所以发动起义，是因为大雨阻路，不能按照规定的期限到达目的地，按照当时秦朝的法律是要杀头的。摆在陈胜吴广二人面前的只有两条路：要么按照原计划赶赴目的地被杀头，要么就地造反绝境求生。可以这么说，陈胜吴广发动起义，其根本目的就是为了活命，至于后面的“王侯将相，宁有种乎？”“伐无道，诛暴秦”只不过是顺势而为罢了。
反观黄巾起义，张角的起义动机极为不纯，其建立的太平道就是一个宗教组织，以传教之名救助贫苦农民，从而拥有了遍布八州县、人数多达数十万的信徒群体，并建立起了极为严格的管理体系，比如分信徒为三十六方，每方设渠帅一人等。以宗教为外壳，秘密进行起义准备，其目的是建立由黄巾军统治的新政权。
最后，从起义结果来看，大泽乡起义坚持了六个月，黄巾起义持续了10个月，最终均以失败告终。但是两者引起的后果来看，大泽乡起义虽然被残酷镇压，但是趁势而起的项羽义军和刘邦义军却势如破竹攻进了咸阳终结了秦朝的残暴统治；而黄巾起义于公元184年被镇压后，虽然张氏三兄弟均不在人世，但是余部仍然蛰伏待机，并于公元188年再次发动大规模起义，但声势不及第一次黄巾起义，同样被东汉朝廷成功镇压。
黄巾起义的失败并非偶然，从方方面面分析来看，其败的不冤，张角的聪明之处在于以宗教的外衣组织起义，是中国历史上依靠宗教起义的第一人，后世的明教、白莲教、拜上帝会等或多或少都受其影响，有异曲同工之妙。