皇后是一国之母，母仪天下，古往今来，多少后宫佳丽为了她趋之若鹜。但真的当了皇后就能幸福了吗？封建社会，女人总会成为政治斗争的牺牲品，即便她身为皇后。
西魏文帝元宝炬的皇后乙弗氏就是最好的证明。乙弗氏的先祖是吐谷浑部落的首领，居住在青海，号为‘青海王’。乙弗氏的先人们曾经连续三代娶北魏公主，还有好几位女儿做了北魏王妃。乙弗氏的父亲乙弗瑗做到了开府仪同三司，兖州刺史，母亲是孝文帝的女儿淮阳长公主。
拥有如此显赫的出身，乙弗氏当真是含着金钥匙出生的。这姑娘打小就出落得面若桃花，容貌秀丽，而且知书达理，性格文雅沉静，乙弗氏十六岁的时候，做了西魏文帝元宝炬的皇后。元宝炬后宫佳丽三千，可唯独对乙弗氏情有独钟。乙弗氏虽然贵为一国之母，但生性节俭，不讲究吃穿。吃的是简单的蔬菜和粮食。穿的是旧衣服。宫里没有什么华丽的陈设，简简单单，身上也没有金玉珠宝做装饰。
而且乙弗氏大度能容，没有妒忌之心。元宝炬虽然后宫佳丽无数，她却丝毫没有醋意，跟她们相处得就像亲姐妹一样。对服侍她的宫女侍从她也以礼相待，丝毫没有皇后的架子。种种优点使得元宝炬对她更是宠爱有加。元宝炬和乙弗氏一起生活了15年，生了12个孩子，其中有十个早夭，只有元钦和元戊两个孩子活了下来。岁月没有冲散他们的感情，反而历久弥坚。
他们本来以为两个人可以这样幸福地度过一生，可惜天有不测风云。一个女人的介入打破了他们平静地生活。原来，在北魏的北方有个强大的民族叫柔然，一直是北魏的劲敌。北魏实力强大的时候，柔然一度向北魏称臣纳贡。等到北魏国力衰弱，柔然国力强盛之时便不再称臣，还经常骚扰北魏边境。公元534年，强大的北魏因为内乱分为东魏和西魏。北魏分裂之后，柔然更加肆无忌惮。当时的西魏国力弱小，除了都城所在地关中平原之外，都是土地贫瘠，物产匮乏，人口稀少。柿子找软的捏，柔然国君阿那瑰时常派兵在西魏边境挑起战事。
元宝炬表面上是西魏皇帝，但他只是傀儡，大权掌握在权臣宇文泰手里。宇文泰考虑到西魏立国不久，百废待兴，更何况还有对付于自己分庭抗礼的东魏权臣高欢。以现在的实力肯定不能跟柔然来硬的，只能用和亲安抚阿那瑰。于是宇文泰将西魏宗室元翌的女儿嫁给阿那瑰的弟弟。还让元宝炬娶阿那瑰的女儿郁久闾氏为妃。可是阿那瑰却坚持让元宝炬废了乙弗氏，立自己的女儿为皇后，否则免谈。
宇文泰劝元宝炬说：“陛下，我知道您舍不得，可是以我们现在的实力得罪不起人家。”元宝炬跟乙弗氏一直恩爱有加，何况乙弗氏一向贤惠，没有任何过失，怎么忍心将她废黜。可是他再三权衡利弊，觉得宇文泰的话的确有道理。更何况自己只是傀儡，国家大事根本不由他自己做主呢。
乙弗皇后听到这个消息后丝毫不惊慌愤怒，她平静地说：“一国之君应当以国家社稷为重。我也不应该贪恋皇后的权力而至国家大事于不顾。如果我的退位能够平息战争，我宁愿让出皇后的位置，出家为尼。”元宝炬十分感动，说到：“这样不是太委屈你了吗？”乙弗皇后说：“只要陛下心中有我，皇后的名分对我来说并不重要。”于是，元宝炬忍痛割爱，废了乙弗氏，立郁久闾氏为皇后。
乙弗皇后搬到冷宫居住，她剪断满头青丝，换上青衣。在香烟缭绕，佛音声声的清冷中度过了一天又一天。她本以为自己会这样青灯古佛，了此一生。但她的命运比想象的还要悲惨。
元宝炬虽然被迫休了乙弗氏，但旧情难忘。郁久闾氏是硬塞给他的，他跟她毫无感情。尽管郁久闾氏同样美丽多才，风情万种。可是乙弗氏在他心中的地位无人能动摇。所以虽然郁久闾氏使尽浑身解数讨皇帝欢欣，可元宝炬对她始终那么冷淡。