武都之战，蜀汉一方云集了张飞、马超等大将，而曹魏一方也有曹洪、曹休、曹真、张既等大将。就武都之战来说，可以说是曹魏和蜀汉的巅峰对决了。
在汉末三国这一历史阶段，汉中之战是一场影响深远的战役。就汉中之战来说，顾名思义，是刘备与曹操争夺汉中的战争。此战由刘备从建安二十二年（217年）发起，至建安二十四年（219年）五月结束，战争持续近两年之久。
值得注意的是，汉中之战和官渡之战、赤壁之战、夷陵之战一样，是一场持续时间较长的战役，所以，其也包含了汉水之战、武都之战、定军山之战等战斗。
首先，根据《三国志》等史料的记载，公元218年，刘备已经击败益州牧刘璋，并且在巴蜀之地初步站稳了脚跟。不过，因为汉中张鲁归降了曹操，所以，益州可谓门户大开。对此，刘备必须要和曹操争夺汉中之地。
这一年后，刘备大军出征，而且兵分两路，一路由刘备亲自领军，以法正为谋主，赵云、黄忠为将，攻入汉中，这一路大军和曹魏进行了汉水之战、定军山之战等战役。至于另外一路大军，则是由张飞、马超统帅，而且云集了吴兰、雷铜、任夔等大将，以此和曹魏展开了武都之战。
在武都之战中，张飞、马超等率领蜀汉大军攻打凉州南部的武都郡，目的是控制祁山，切断汉中夏侯渊兵团的后勤供应线，从而迫使曹操退出汉中之地。就蜀汉一方来说，张飞和关羽都是万人敌，而马超则是曾和曹操一争高下的一方诸侯，并且在西凉地区具有非常高的威望。
所以，张飞和马超的联手出击，让曹操感受到了非常的压力。在此背景下，张飞、马超率领的大军很快拿下了武都郡的治所下辩（今甘肃省成县西北）。对此，曹操让曹休和偏将军曹真、雍州刺史张既等随曹洪进军征讨。
值得注意的是，对于曹氏宗族的曹休，成为影响武都之战走向的重要疆良。彼时，在攻占武都郡的治所下辩（今甘肃省成县西北）后，刘备派遣张飞屯驻于固山一带，声称要切断曹军的后路。对于张飞的计谋，曹休早已识破，在曹休看来，如果张飞的大军真的要切断我军后路，就应该隐蔽地行动。
如今，张飞等人却选择了虚张声势，肯定是想演一出空城计，也即采用的是疑兵之计。在识破了张飞的计谋，曹休向当时的曹魏大军主帅曹休建议：应该趁敌人尚未在下辨集结大军之时，尽快出动大军进攻，从而迫使张飞等人退军。
最后，在曹休的建议下，曹洪命令曹魏大军主动出击。由此，在武都之战中，面对曹魏大军的羽然出击，蜀汉将领吴兰毫无防备，遭到惨败，其牙将任夔被斩，只得放弃了下辨，率领残兵撤退。而在之后的战斗中，吴兰、雷铜这两位蜀汉大将也相继战死沙场。由此，对于武都之战来说，蜀汉大军作战失利，并且损失了吴兰、雷铜、任夔这三位大将。
不过，因为刘备、黄忠、赵云等人在定军山之战、汉水之战等战斗中取得了胜利，再加上长期的坚持，还是赢得了汉中之战的胜利。此外，曹操大军撤退后，刘备占领汉中全境，还派遣刘封、孟达乘胜攻取了东三郡（魏兴、上庸、新城）。