说起十六国时期的后赵太祖石虎，公元295年-349年，字季龙，上党武乡人，也就是如今的西榆社北人，羯族。334年-349年为后赵的君主，是石勒的侄儿。333年，石勒驾崩，皇位由儿子石弘继承。翌年，石虎废杀石弘，自称为居摄赵天王。至335年，其首都由襄国(今河北邢台)迁至邺(今河北临漳西南)。337年，石虎自称天王，349年称帝。石虎在位期间，生活十分荒淫奢侈，又对百姓施行暴政，表现出种种残暴的一面。
1、满手鲜血
生性残暴的石虎，少年时喜欢用弹弓打人为乐。十八岁时，由于其武艺超凡且勇猛过人，因此受到石勒的宠信，被封为征虏将军。石勒其后又为石虎聘了将军郭荣的妹妹为妻，但石虎心仪的是当时的杂技名角郑樱桃。于是便把郭氏杀死，其后娶了郑氏。之后，石虎又娶了崔氏，最后由于郑氏的挑泼而死于石虎手中。在军中，凡是比石虎有才艺或有武艺的，石虎就会设法把他们杀死，死于他手上的人不可计数。石虎是好杀的人，每次攻下一座城后，不论男与女都一律杀死。一次，石虎攻下青州后又下令屠城。此次血腥屠城，仅余七百多人保全性命。
石勒临终前，石虎威迫太子石弘把曾劝石勒除掉自己的大臣程遐和徐光逮捕入狱。又命儿子石邃率兵入宿卫，文武百官害怕不已，太子石弘也吓得连忙对石虎说道自己不是治天下的人材，石虎才是真正的天子。但石虎明白石勒尸骨未寒，就这样强登上皇帝只会众叛亲离，并受后世人的唾骂。因此宁愿有点耐性，演出曹操的“挟天子以令诸侯”的戏，由这位太子登位。
2、夺位称王
石弘坐上宝坐后，成为了傀儡皇帝。石弘登基后便被石虎所逼，封他为丞相、魏王、大单于，再封土地。而他的三名儿子都被封为拥有军权的职位，至于他的亲人和亲信都放排在有大权的职位上，而之前为石勒的文武百官就放置在毫无权力的闲职上。这时后赵已真正的形成“挟天子以令诸侯”的局面。到了东晋咸和九年(334年)，石虎撕下假面具逼石弘让位，自称天王，并把石弘及他的亲人都幽禁起来，旋即杀死他们。
3、奢侈的生活
石虎称天王后，石邃为太子(之前为魏太子)，并开始他极为奢侈的统治。石虎不顾人民负担到处征杀，使人民的兵役和力役负担相当重大，他又下令凡是有免兵役特权的家族，五丁取二，四丁取其二，而没有特权的家族则所有丁壮都需服役。为了攻打东晋，在全国征调士兵的物品：每五人出车一乘、牛两头、米谷五十斛、绢十份，不交者格杀勿论。无数的百姓为了安全，不得不把自己的子女卖掉。后赵建武二年(336年)，石虎为了装饰邺城，令牙门将张弥把洛阳的钟虞、九龙、翁仲、铜驼、飞廉等相生物运到去邺城。在运送途中，一只钟虞没入了黄河，于是张弥便下令三百多名人潜到水中，把钟虞系上绳，再利用百多头牛和许多架辘轳把钟虞拉上来，之后就地造了可装万斛的大船，把这些相生运过黄河。其后又制造了特大的车子以把相生运送到邺城，这次的行动单是运送就足足用了人民千千万万的劳力和血汗了。石虎又信奉佛教，听了一个叫吴进的和尚的一派糊言，说胡人的气数已衰，而晋人的气数开始恢复，一定要苦役晋人才能压着他们的气数。结果石虎下令强征邺城附近各郡的男女百姓十六万多人、车十万乘在邺城东修华林苑，并围苑建数十里的长墙。
4、后宫朝廷
后赵君主石虎，不仅是“五胡十六国”时期著名的暴君，也是一个荒淫无度的花花帝王。他别出心裁地设置所谓的“女官”，还组建起一支中国历史上罕见的千骑美女仪仗队。如此排场，恐怕连以出巡奢华著称的隋炀帝杨广也望尘莫及。石虎是后赵开国君王石勒的侄儿，石勒死后，太子石弘继位，石虎任丞相、魏王、大单于，总领朝中大小政事。石勒尸骨未寒，石虎即把这位先帝原有的宫女、车马及奇珍异宝，统统送入自己的丞相府享用。不久便废掉石弘，自称居摄赵天王，又诛杀石弘及石勒的其他几个儿子，迁都于邺城。公元337年改称大赵天王，349年称帝。石虎上台后，增置女官二十四等，东宫十二等，分封其部属诸公侯七十余国，各国均置女官九等。为充实女官数额，石虎下令从民间强行掠夺十三岁至二十岁的女子三万余人，把她们分为三等，分配给后宫、东宫及诸公侯国，充当“女官”。为搜罗美女交差事，各郡县官吏公然抢掠貌美的有夫之妇九千余人，不忍受夺妻之辱而反抗的男人均遭残杀，逼得三千多女子自杀，弄得一大批家庭夫妻离散，家破人亡。石虎之子石宣及公侯还私自下令采集民女，又掠获民间女子一万人。
这四万名女子被押送至邺城后，石虎欣喜若狂地来了一次临轩大检阅，像军队阅兵式那样，让美女们列队接受他的检阅。石虎还让人从中精心挑选中一千名会骑马的美女，组成一支千骑美女仪仗队，充当自己车驾的侍从。《资治通鉴》第九十五卷描绘这支美女仪仗队是：皆著紫纶巾，熟锦绔，金银缕带，五文织成靴，执羽仪，鸣鼓吹，游宴以自随。可见当年石虎的这支千骑仪仗队的美女们，都是佩戴着紫色锦纶头巾，下穿熟锦制作的裤子，用金银镂带，用五彩织成靴子，手执漂亮羽毛制作的仪仗，鸣奏着军乐，跟随这位花花君主游巡四方显排场，宴饮玩耍寻欢乐。石虎喜欢打猎，而且毫无节制，经常是清晨出门，夜间才尽兴返回。一路上，随驾的这支千骑美女仪仗队，可谓浩浩荡荡，成为沿途黎民百姓争相驻足眺望的一大奇观。
石虎为安置掠来的美女，大兴土木，先在襄国建造太武殿，又在邺城建造东、西二宫，还营建洛阳、长安二处宫室。太武殿台基高二丈八尺，长六十五步，宽七十五步，全用有纹理的石块砌成。殿下有地下宫室，安置卫士五百名。用漆涂饰屋瓦，用金子装饰瓦当，用银装饰楹柱，珠帘玉璧，巧夺天工。宫殿内安放白玉床，挂着流苏帐，造金莲花覆盖于账顶。又在显阳殿后建造宫殿九座，安置美女一万多人，均佩戴珠玉，着绫罗绸缎，教她们占星气，以及马上与马下的射术。石虎设置女太史，自己所亲近信任的尚书官也由美女担任。
5、骨肉相残
在中国历史上还记载着石虎父子的相互残杀。事缘石虎儿子石邃不满父亲宠爱其余的两个儿子石宣和石韬，渐渐的，这种不满转化为仇恨，对老父石虎恨之入骨，恨不得弑父夺位。石虎得知后，把石邃的手下李颜捉来审问，李颜吓得不知如何是好，便一五一十地都事情告诉石虎：杀石宣和弑石虎夺位。石虎得知后把李颜及其家人三十多人斩首处死，再把石邃幽禁于东宫。石邃被幽禁仍然目中无人，石虎一怒之下，下令把石邃和他的妻子、家人杀死，再塞进一口棺材内，同一时间又把石邃的党羽二百多人杀死。石邃死后，石宣为皇太子，石宣之母杜昭仪为天王皇后，郑樱桃废为东海太妃。此时，石家的骨肉相残依未结束，反而更加的激烈。到了其后，石宣因不满其父石虎较宠爱石韬而要除掉石韬。不久之后，两兄弟经常发生冲突，石宣于是把石韬砍掉手足、双眼刺烂、破肚惨死。石宣并计划在石韬的丧礼上弑父，以夺去皇位。
石虎得知爱儿石韬死了，昏迷了好一段时间，他本想出席儿子的丧礼，幸而大臣的提醒，没有出席丧礼。后来，石虎得到知情人的报告，得知皇太子石宣杀了石韬。愤怒到极点的石虎下令用铁环穿透石宣两额锁着，又将他的饭菜倒入大木槽，使石宣进食时像猪狗般。石虎用舌头舐着杀石韬的剑上的血，发出了震动宫殿的哀声。于是下令在邺城城北埋起柴堆，上面设置了木竿、竿上安装了辘轳将他绞起来。并让石韬生前最宠的宦官，郝稚和刘霸二人拽着石宣的舌和头发，沿着梯子把石宣拉上柴堆，之后用辘轳把他绞起来，再用回一模一样的方法向石宣施刑。当石宣已奄奄一息时在柴堆四处点火，石宣被烧成了灰烬。这还未能平熄石虎的怒火，再下令把灰烬分散到名门道中，任人、马、马车的辗踏，又将石宣的妻、子九人杀死，又把石宣的卫士、宦官等数百人车裂，将尸体投进漳河。
6、开疆拓土
十六国时期，各国战争不断。石虎即位后，首先出兵北线进攻辽西鲜卑段辽。他封王华为渡海将军、桃豹为横海将军从海路率十万军队，陆路由龙骧大将军支雄、冠军将军姚弋统步兵十万做前锋，海陆两路进攻段辽，石虎本人领军做后援。陆路支雄军长驱入蓟，段辽的渔阳(河北蓟县西南)太守马鲍，代(河北蔚县)相张牧、北平(河北遵化)相阳裕、上谷(河北怀来)相侯龛等40余城首领相率投降石虎，段辽逃奔密云山。其左右长史刘群等封府库投降石虎。石虎军乘胜追杀，抓获段辽母妻，斩辽军碱千人，段辽单骑逃走。后派子乞特真上表及名马表示臣服。石虎获胜后，将段辽的三千万户迁到内地的雍、司、兖、豫四州，从中选拔了一些有才能的人为官，充实了石赵政权实力。派抚军李农为使持节监督辽西北平军事、守卫东北门户。
在南线，石虎派夔安为征讨大都督，领兵七万进攻东晋的荆扬。其中石闵军和朱保军分别击败晋军。张贺度军攻陷邾城(湖北黄冈县)，晋将黄冲、历阳太守郑进领兵投降，夔安掠东晋民户七万而还。经过南征北战，石虎的势力不断加强，后赵国的盈疆界也不断扩大，鼎盛时有“十州之地”。石虎即帝位后，以太子石邃处理尚书上奏之类的一般事务，自己负责选派牧守、祀郊庙、决定征战、刑断等。石邃掌管政务后，整日沉溺于荒淫酒色、骄横无道，游荡田猎。石邃负责处理的尚书奏事因不合石虎心愿，受到石虎的责骂、杖捶，一月之内就有三次。石邃由此非常愤恨，秘谋杀石虎。他曾对中庶子李颜说过要行冒顿之事，让李彦与他同举。此事被石虎发觉，石邃遭到杀生之祸，全家26人，宫臣200余人同时被杀。此后，石虎将石宣立为太子。