嘉定，秦代属会稽郡娄县，隋唐时属苏州昆山县。至宋朝嘉定十年，以年号为地名，今属上海市嘉定区。
公元1645年，晋亲王多铎统军占领南京，南明弘光朝廷覆亡。同年六月，南明降臣钱谦益，赵之龙等向多铎献策：吴下民风柔弱，飞檄可定，无须用兵。清于是于7月8日（六月十五日）颁诏书往江南曰：……削发一事，本朝已相沿成俗，尔等毋得不遵法度。……凡不随本朝制度者，杀无赦。
身体发肤授之父母，不可损伤，这是汉族千年来的伦理价值观，削发可谓是对人格的极大侮辱，故削发令一下，各地民怨沸腾、反抗骤起，尤在松山、昆山、苏州、嘉定、绍兴、江阴等地为盛。反抗满清暴行最为惨烈的嘉定，为在嘉定强行推行削发令，满清政权决定实施武力征服之，于是有了嘉定三屠。
一屠嘉定城
在清军击败各村镇的乡兵后，将嘉定包围，并炮轰城门，城中军民毫不畏惧、誓死抵抗。随着城墙在炮声中轰然倒塌，清兵攻入城中，时任清军统领的原南明降将李成栋下令屠城，当屠城令一下达，清兵家至户到，小街僻巷，无不穷搜，乱草丛棘，必用长枪乱搅。市民之中，悬梁者，投井者，投河者，血面者，断肢者，被砍未死手足犹动者，骨肉狼籍。若见年轻美色女子，遂日昼街坊当众奸淫。有不从者，用长钉钉其两手于板，仍逼淫之。
屠杀过后，清兵随即掠夺财物，史载：如遇市民，于是大呼献财宝，恶取腰缠奉之，意满方释。所献不多者，则砍三刀而去。是时，刀声割然，遍于远近。乞命之声，嘈杂如市。更有甚者，屠城罪魁李成栋，竟用三百只大船运走了他掠夺的金帛女子。
在此劫难中，不乏为虎作伥者、趁火打劫者，亦不在少数。有汉奸徐元吉者，以削发为名，日出行动，割人腹，啖人心肝，动以百计。
然而，满清的暴行并未扑灭民众的反抗怒火。8月15日（七月二十四日），江东人朱瑛自封为游击将军，率兵五十余人回到嘉定城，会同城内市民，将清军驱赶城外。
再屠嘉定城
第二天，逃至城外的李成栋，急令万国昌率兵增援。李成栋本人则坐镇城外之织女庙，指挥各路兵马企图第二次攻城。
8月17日（七月二十六日）清晨，清军乘城内民众武装力量尚未集结完毕，再次攻进城内。
汉奸浦嶂向李成栋献计曰：若不剿绝，后必有变。于是，清军第二次屠城。此时，城内许多居民尚未起床，遂于屋中被猝然杀之。顿时，城内积尸成丘，只有三，四个僧人撤取屋木，聚尸焚之。
在此次屠城中，浦嶂一马当先，大显身手。他甚至将好友娄某的全家斩尽杀绝。为此，嘉定城内民众是日逢嶂，龆龀不留。有一郭姓市民者，曾不胜愤慨地痛斥他：人面兽心，狗鼠不食。人神共怒，浦嶂掩面鼠窜！
满清的第二次屠城，也未能削弱民众的反抗意志。9月15日（八月二十六日），原南明总兵吴之番率余部，反攻嘉定城。城内清兵猝不及防，大溃。城内民众纷纷奔至吴军前，踊跃听命。
然而，吴军是乌合之众。清兵反扑之时，一时溃散。史载：吴之番连杀数人，不能定。呼天曰：‘吾死，分也。未战而溃，我目弗瞑矣！’挺枪欲赴东门死。
清兵三屠嘉定城
清兵拥入城内，第三次血洗嘉定城。如果说前两次屠城，对满清而言，多少留下一些隐患的话，那么这第三次屠城，他们可谓如愿以偿。因为在这满城的累累白骨之上，总算插上了削发令已行的旗幡！史载：在满清的三次屠城中，嘉定城内民众无一投降者，死亡者达二万余人。