西汉后少帝刘弘（？—前180年11月14日），原名刘山，曾用名刘义，是汉惠帝刘盈之子，西汉第四位皇帝。他的一生如同一场被权力裹挟的悲剧，在吕雉的阴影下登基，又在政治斗争的漩涡中被废黜，最终成为汉初权力更迭的牺牲品。
一、曲折的登基之路：从宗室到傀儡皇帝
刘弘的命运自出生起便与权力斗争紧密相连。汉高后元年（前187年）四月二十八日，他被封为襄成侯，次年七月二十七日，因兄长常山王刘不疑去世，他承袭爵位并改名为刘义。然而，这仅是他人生转折的起点。
汉高后四年（前184年），前少帝刘恭因扬言为生母报仇，被吕雉废黜并秘密处死。为继续掌控朝政，吕雉将目光投向刘义。同年五月十一日，刘义被推上皇位，改名刘弘，史称后少帝。为巩固吕氏势力，吕雉强行将侄子吕禄之女许配给刘弘为皇后，通过政治联姻将少年皇帝牢牢绑在吕氏战车上。
二、有名无实的统治：吕雉阴影下的傀儡生涯
刘弘的“统治”时期，实则是吕雉独裁的延续。吕雉以“太皇太后”身份临朝称制，将朝政大权尽收囊中。刘弘虽贵为天子，却连最基本的皇权象征——改元都未能实现。按照惯例，新帝即位次年应改称元年，但吕雉为强化个人权威，刻意维持旧纪年，使刘弘的统治缺乏合法性标识。
在这四年多的傀儡生涯中，刘弘的命运完全取决于吕雉的意志。他既无决策权，也无军事指挥权，甚至宫廷日常事务都需听命于吕氏集团。这种“皇帝”身份，不过是吕雉维持统治的工具而已。
三、权力真空下的危机：吕雉之死与朝局剧变
汉高后八年（前180年）九月，吕雉因狂犬病发作去世，吕氏集团失去核心支柱。以周勃、陈平为首的功臣集团迅速行动，发动“诸吕之乱”，一举铲除吕氏家族势力。这场政变不仅终结了吕氏专权，更将刘弘推向了命运深渊。
政变成功后，功臣集团面临关键抉择：是继续扶持刘弘，还是另立新君？他们很快达成共识——刘弘必须被废黜。理由看似充分：刘弘是吕雉亲手扶植的傀儡，其皇位合法性存疑；更关键的是，功臣们需要彻底清除吕氏影响，而刘弘的存在始终是潜在威胁。
四、血色终局：被否定的皇族身份与秘密处决
为废黜刘弘，功臣集团编造了一个致命谎言：宣称刘弘及其兄弟梁王刘太、淮阳王刘武、常山王刘朝并非汉惠帝亲生，而是吕雉“杀其母，养后宫”的伪子。这一指控虽缺乏实证，却为政治清算提供了道德依据。
在选定代王刘恒（即汉文帝）为新帝后，功臣集团迅速行动。东牟侯刘兴居与太仆汝阴侯夏侯婴率兵入宫，以“非刘氏血缘”为由，将刘弘等四人从宫廷中带出，禁锢于少府。当夜，这四位少年宗室便被秘密处决，结束了他们短暂而悲惨的一生。
五、历史评价：被抹去的正统性与悲剧色彩
刘弘的统治虽长达四年，却被后世史家排除在正统帝王序列之外。司马迁在《史记》中仅以“后少帝”称之，不列本纪；《汉书》更直接否定其皇族身份，称其“非惠帝子”。这种历史评价，既反映了功臣集团的政治需要，也折射出封建时代权力更迭的残酷逻辑。
刘弘的悲剧，本质上是汉初权力结构失衡的产物。在吕雉专权与功臣集团反扑的双重挤压下，这位少年皇帝从登基之日起便注定成为牺牲品。他的故事，不仅是个体命运的写照，更是封建王朝权力斗争的缩影——在皇权与相权、外戚与功臣的博弈中，傀儡皇帝的命运从来不由自己掌控。