努尔哈赤是清朝的奠基者，二十五岁时起兵统一女真各部，明神宗万历四十四年，建立后金，割据辽东。萨尔浒之役，之后席卷辽东，攻下明朝在辽七十余城，一生功绩赫赫。
然而这样一位叱咤风云，名留青史的风云人物，同样沦陷美人关。为得到一位美女，几番征战，不惜消灭一个部落，她就是叶赫第一美女东歌。
明万历十年东歌出生于叶赫部，当时叶赫部的大萨满预言说：“此女可兴天下，可亡天下”。果然她长大后成为了一位绝代佳人，引无数位英雄竞折腰，有"女真第一美女"之称，美貌名扬女真各部。
努尔哈赤是怎么认识东歌的呢？这还得从努尔哈赤的创业史说起。
因祖、父被明朝误杀，出身建州左卫指挥使世家的努尔哈赤以先人所留下的“十三副遗甲”起兵，开始了他的创业之路。
当时女真主要分为建州女真，海西女真，东海女真几个大部落。努尔哈赤属于建州女真，自万历十一年以十三副盔甲起兵以来，仅用五年时间便统一建州三卫。
努尔哈赤以微末之力起家，故素来被自认为“世积威名”的海西众贝勒们所轻视。但随着努尔哈赤一统建州、逐渐势大，终于引起了海西女真的不安。
当时的叶赫贝勒纳林布禄为拉拢牵制努尔哈赤，根据生前父亲的意思，将出生在叶赫古城14岁的妹妹孟古嫁给清太祖努尔哈赤为妻。她就是后来皇太极的母亲。
但是联姻后的叶赫贝勒将部族侵掠的目光转向了妹夫努尔哈赤。以纳林布禄为首的海西诸部数次对努尔哈赤进行勒索，企图胁迫其割地以限制建州之扩张，均被努尔哈赤严词拒绝。
见威逼恐吓无效，叶赫纠结哈达、乌拉、辉发四部之兵搞劫掠。结果却大败而归。海西贝勒贵族们不能接受这一失败，规模更大的一场战役爆发了，即古勒山之战。
不甘心失败的叶赫贝勒纳林布禄，又纠合了席北、挂尔察等九部，组成了更大的军事联盟九部联军，向建州努尔哈赤部发起进攻，决心将努尔哈赤置于死地，踏平建州。然而，九部联军由于缺乏统一指挥、调动，努尔哈赤以少胜多，活捉了乌拉部统兵主帅布占泰。叶赫贝勒布寨此役阵亡，其弟纳林布禄慌不择路地率残兵逃回了叶赫。
武力失败，叶赫不得已又用起了联姻的方式，表示愿将死于“九部之战”的布寨之女东歌许配给努尔哈赤以示修好。
作为女真族第一美女，东歌自幼就美名远播，努尔哈赤当然心花怒放，立即下聘定亲，迎娶美人。可是东歌得知这个婚约，连连拒绝，这不是要与姑姑孟古共侍一夫吗？坚决反对这桩婚事，于是，叶赫部毁掉了东歌与努尔哈赤的婚约，并以“杀努尔哈赤”为条件向诸部落公开为东歌征婚。
然而在东歌的婚史上，这已经是第三度毁婚了。因为美貌，东歌的一生注定因叶赫部公主的地位而成为政治砝码。先后几次被许给不同的男人，都没成功。
她九岁时许嫁哈达部歹商贝勒，然而这只是一条美人计：在迎亲的路上，毫无防备之心的歹商被“岳父”叶赫部伏兵在半路斩杀。
随后，叶赫部又将东歌许配给乌拉部布占泰，以诱使他参与“九部之战”为条件，布占泰随后便在这场战争中做了努尔哈赤的俘虏。当布占泰四年后被释放打算迎娶东歌的时候，东歌却又被许配给了努尔哈赤。
听说东歌不同意嫁给努尔哈赤搞起了征婚，哈达部酋长孟格布禄立即血气上涌，报名应征，订下婚约后遂于万历二十七年五月向努尔哈赤宣战。因孟格布禄兵败，向努尔哈赤投降，哈达部彻底被努尔哈赤吞并。
孟格布禄的结局并没有使得垂涎东歌美色的男人们停止前赴后继的脚步。万历三十五年，辉发部的首领拜音达理贝勒与东歌订婚，背弃了原来与努尔哈赤之女的婚约。九月，怒火中烧的建州女真努尔哈赤出兵扈尔奇城，没费吹灰之力，就把辉发部给消灭了。
东歌又再次与乌拉部贝勒布占泰订下了婚约。第二年正月，乌拉部灭亡，布占泰逃往叶赫部。 眼光极高的东歌根本就没把败军之将布占泰看在眼里，她拒绝履行婚约。又气又羞的布占泰不久郁郁而终。
万历四十三年，已经三十三岁的东歌被嫁到了蒙古。东歌出嫁之时，年龄已经远远超过了当时普遍的婚嫁年龄，因此，她在史书上也被称为“叶赫老女”。
令人没想到的是，东歌出嫁后不到一年，就死了，这匪夷所思的一切，验证了巫师关于她的预言。但凡与东歌有婚约的部落都相继灭亡，被拒婚的努尔哈赤得到发展壮大。但努尔哈赤对叶赫的怒火并没有因为东歌之死而熄灭，反而在东歌去世的那一年正式称帝建立了后金。
当努尔哈赤欲想再度出兵叶赫时，由于受到明廷的干预，不得不取消攻打叶赫的部署。把军事防御的重点转移到与明廷抗争的明边重镇上。
之后叶赫新任贝勒金台吉曾尝试与明朝联合，但明朝在萨尔浒之战失败后已被迫转为守势。努尔哈赤偕萨尔浒击败明军之余威挥师叶赫。
叶赫军出师不利，只好退守城内。金台吉与东歌的哥哥布扬古分守东、西二城。在亲外甥皇太极劝降失败的情况下，努尔哈赤在命攻打东城的建州军使用挖掘洞穴的方式使叶赫城墙最终塌陷，建州军因此攻入东城。
金台吉登上城楼欲自焚未遂，被俘后被努尔哈赤绞死。临刑前金台吉对天发誓：“我叶赫那拉就算只剩下一个女人，也要灭建州女真。”因此，民间一直流传着叶赫那拉与爱新觉罗世代为仇，清廷宫中后妃不选叶赫的祖制。