唐玄宗李隆基在历史上也算是比较风光的一位皇帝了，他在位期间，一度把大唐帝国治理成同时期世界上最强盛的国家，没有之一，只是晚年有些凄凉，当然这也是他自作自受的结果了，怨不得别人。
唐玄宗李隆基是唐高宗与武则天之孙，唐睿宗李旦第三子，少年时即生性英武果断、多才多艺、仪表堂堂、颇具才干，唐隆元年（公元710年），与其姑姑太平公主联手发动政变，诛杀韦氏集团，拥立自己的老爹李旦即位，自己被封为太子，他老爹李旦虽然贵为天子，但一切国家大事都要经过李隆基和太平公主的首肯才行，李旦自己也觉得这皇帝当的没啥意思，还不如让给自己的儿子。
先天元年（公元712年），李旦正式禅位与太子李隆基，自己做了太上皇，李隆基于是在长安太极宫正式登基称帝，是为唐玄宗，后来李隆基又先下手为强，干掉了一直觊觎皇位的太平公主，掌握了一个皇帝该有的权利。
唐玄宗在位初期，勤于政事，励精图治、拨乱反正、巩固国防，任用名相姚崇、宋璟、张九龄等贤臣，巩固和发展了唐朝的政权，并开创了唐朝的极盛“开元盛世”，唐王朝也出现了前所未有的辉煌，年富力强的唐玄宗功不可没。
后来，他所宠幸的武惠妃病死后，对他的打击很大，使得他一度意志消沉，感到前途渺茫，生活没意思，进取心随之减退，直到后来遇到儿媳妇杨玉环，使他眼前一亮，视乎前途又出现一片光明，人生也变得精彩起来，加之国家昌盛、天下太平，以为再也不用自己太操心了，于是深居宫中，将政事交于李林甫去搭理，自己和儿媳妇杨玉环专心谈论起诗赋来。
天宝四年（公元745年），正式册封杨玉环为贵妃，为了讨她高兴，李隆基可谓费尽心机，针对杨玉环喜欢衣服的心里，安排了700多人的服装加工队专门为她一个人服务，为了让她吃上新鲜的荔枝，专门开辟绿色贡道，每天有专人用上百匹骏马轮换从岭南将新鲜的荔枝急速运至长安，仗着唐玄宗的宠爱，大臣、贵族、宗室为巴结皇帝，首先都会先投杨贵妃所好，才能平步青云，也正是由此，杨贵妃的族兄杨国忠才一步步做到宰相的位置，同时也给大唐江山的危机埋下隐患。
终于，杨国忠果然不负众望，成功逼反了安禄山。公元755年，“安史之乱”正式爆发，由于唐朝多少年来军备颓废，唐军战斗力大大降低，安禄山仅用一星期左右的时间就攻到长安城下，并很快攻陷长安，把正在作诗歌赋的唐玄宗吓得差点尿了裤子，连滚带爬地逃出长安，一路向西逃往四川，行至陕西兴平马嵬驿时，护卫军在将军陈玄礼的带领下，逼迫唐玄宗杀死杨国忠和杨贵妃，否则誓不保君，唐玄宗无奈，只好照办，一代明皇竟然被士兵欺负，也真是前无古人后无来者了。
在西行途中，太子李亨被百姓截留，率兵前去平叛，李亨乘机北上宁夏灵武时，被大臣拥立称帝，是为唐肃宗，遥尊唐玄宗为太上皇，唐肃宗在郭子仪、李光弼等大将军的努力下，于公元758年，先后收复长安、洛阳两京，长安收复后，唐玄宗也灰溜溜地回到长安，见太子李亨已称帝，自己一下子升级做了太上皇，大臣们也不再拥戴他，自己跟前也没有几个大臣了，只好承认了现实。
他被唐肃宗安排住进城南的兴庆宫里，后在唐肃宗的默许下，宦官李辅国又将兴庆宫中的300匹马取走290匹，给他只剩下10匹，住在兴庆宫里，唐肃宗还是不放心他，又连哄带骗把他转移到太极宫，以便监视，还把跟随他几十年的贴身宦官高力士流放，宫内服侍人员也大幅度减少，就在这样的环境里，杨玉环也死了，唐玄宗感到更加寂寞、凄凉，整日郁郁寡欢。
唐玄宗晚年的凄凉生活完全是自找的，如果不是他荒于朝政，不宠信奸臣李林甫、杨国忠之流，也就不可能爆发“安史之乱”，“安史之乱”使大唐帝国由强变衰，唐玄宗本人也由威风八面的帝王变成人人可欺的孤家寡人，可怜之人必有可恨之处，唐玄宗之所以有这样的结局，也是他咎由自取的结果。上元三年（公元762年），唐玄宗病死在长安太极宫，享年77岁。