白居易有一首诗《长恨歌》写的就是杨玉环。天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。可见她有多美。杨玉环出身很好，家里条件不错，从小受到比较全面的教育。所以杨贵妃打小不仅人长得漂亮，而且精通音律，弹琴跳舞样样精通，搁现在参加个选秀节目，绝对是冠军，那是相当迷人，此处该有哈喇子。
后来，一次偶然的机会，她被唐玄宗的儿子寿王李瑁给看上了，应该是故意的。李瑁一看，世上竟有这般女子，喜欢的不要不要的，接着把她迎娶过门，当了自己媳妇。她先为唐玄宗儿子寿王李瑁王妃，受令出家后，又被公爹唐玄宗册封为贵妃。天宝十五载，安禄山发动叛乱，随李隆基流亡蜀中，途经马嵬驿，杨玉环于六月十四日，在马嵬驿死于乱军之中，香消玉殒。贵妃是于马嵬坡之变中自尽身亡，死得很凄美。
安史之乱的原因是多方面的，是各种社会矛盾的集中反映，主要包括统治阶级和人民的矛盾，统治者内部的矛盾以及中央和地方割据势力的矛盾等等。这场历时八年，席卷半壁江山的战火不仅成为唐朝的转折点，更是整个中华文明由开放转向保守的转折点。
开元后期，由于安定繁荣的日子已久，唐玄宗逐渐丧失了以前那种励精图治的精神。改元天宝后，他纵情享乐，宠爱杨贵妃，信任宦官高力士，把朝政全交给宰相李林甫处理。李林甫对玄宗事事逢迎，私下却利用职权，专横独断。林甫死后，杨贵妃的堂兄杨国忠继任宰相，更是排斥异己，贪污受贿，使政治日益败坏。加上当时土地兼并剧烈，贫富悬殊严重，政治、经济、社会渐呈衰败之象。
安禄山本是混血胡人，貌似忠诚，生性狡诈;由于得到玄宗和杨贵妃的欢心，身兼范阳、河东、平卢三镇节使。安禄山见唐室政治腐败，武备废弛，便于公元755年，以讨杨国忠为名，自范阳率兵南下，很快就攻占了洛阳，自称大燕皇帝。第二年，唐军在潼关溃败，安禄山便长驱直入长安。唐玄宗匆忙南逃，走到马嵬驿(今陕西兴平)，随行的将士在愤怒中杀死了杨国忠，又逼使玄宗绞杀杨贵妃，才肯继续起行，南下至四川。
安史之乱前，唐代的社会可以说是到达了封建社会的顶峰。而安史之乱不仅破坏了北方的经济生产，还影响了政治格局。安史之乱前，唐代中央集权可以说是很稳定，武则天称帝这种事都能发生，并且还没有被推翻，可见其统治的稳固。而安史之乱后，一大批安史之乱中的叛将投降，但唐王朝为了安抚其心，没有夺其权，反而封了一大批节度使（实权），这批降将本身就对中央不感冒，更何况中央还给他们一个正大光明的名分。由此藩镇割据严重内耗唐王朝。
杨玉环是唐明皇最宠爱的贵妃，生前受尽恩宠，连带整个杨家也跟着得势。想让杨玉环死的从头到尾都是唐玄宗本人吧，整场马嵬驿兵变不过是唐玄宗演给她看的谢幕剧吧，既然想让她死，又怎么会去救呢。唐玄宗这么薄情寡义的人，在自己落难了，最危急的的时候，面对反叛自己的陈玄礼，事后居然压根没追究他的事，他的后代还能三代为金吾卫统领，这你敢信。
杨贵妃算是一个象征性的人物啊，而且处在风暴中心，那些事情和她千丝万缕都有联系，比如安禄山是她所谓的义子，杨国忠这个毫无才能的平庸之辈因为裙带关系平步青云，几个姊姊也因此受封国夫人，每个月几万的脂粉钱，嚣张到强拆宰相旧宅，皇子皇孙结婚都要请她们安排整个杨氏都“一人得道鸡犬升天”，杨家人骄奢跋扈，到处得罪人，又夺取了别人的利益地位，叛乱名义上又是针对杨国忠的，你说杨贵妃还能活吗？
有人说杨贵妃没死，逃到了日本。日本影星山口百惠，称自己是杨玉环的后代，这个日本最女著名的影星，因为杨贵妃竟以是中国杨家的后代为荣。甚至，在日本有“杨贵妃崇拜”的文化现象，她成了日本人心中的观音菩萨。在日本京都御庙泉涌寺，有“杨贵妃观音堂”，供奉着“杨贵妃观音”木像。日本人把山口县称为“杨贵妃故里”，当成杨贵妃的第二故乡。杨贵妃在文字塑造和传说当中，过于美了。