贞观十七年（643年），唐太宗李世民为纪念开国功臣，命阎立本在凌烟阁绘制二十四功臣画像。这份名单中，长孙无忌、房玄龄等文臣谋士位列前茅，而战功赫赫的秦琼却仅居末席。这一反差引发后世无数猜测：是李世民刻意打压？还是秦琼功绩不足？通过梳理史料与历史背景，真相逐渐浮出水面。
一、凌烟阁排名的核心逻辑：官职与功绩的双重标准
凌烟阁功臣的排序并非单纯以军功论英雄，而是综合了官职、爵位、政治立场及对李世民个人的忠诚度。贞观十七年评定排名时，李世民明确以“功绩”为首要标准，但这一“功绩”包含两层含义：
开国军功：如李靖灭东突厥、李勣平定高句丽等显赫战绩；
政治忠诚：尤其在玄武门之变中的立场与贡献。
秦琼的排名劣势，正源于这两项标准的双重缺失。
二、军功：从战场猛将到“缺席者”的落差
秦琼的军事生涯堪称传奇：
隋末乱世的流浪猛将：他先后效力于来护儿、张须陀、李密、王世充，最终投奔李唐。在瓦岗军时期，他率精锐冲锋陷阵，屡破敌军；归唐后，更在虎牢关之战中以数十骑冲散窦建德大军，助李世民锁定胜局。
李唐开国的中坚力量：秦琼参与平定刘武周、王世充、窦建德等势力，因战功被封为翼国公，获赐黄金百斤、帛七千段，李渊甚至称“朕肉可为卿用者，当割以赐卿”。
然而，唐朝建立后，秦琼的军事贡献戛然而止。贞观年间，李靖、李勣等将领继续开疆拓土，而秦琼因常年征战导致“每多疾病”，逐渐退出战场。贞观十二年（638年）他去世时，已12年未立新功，官职仍停留在左武卫大将军（正三品），死后追赠督（从二品）。相比之下，李勣在贞观年间历任兵部尚书、司空，官至一品，功绩与官职均远超秦琼。
三、政治立场：玄武门之变的“模糊身影”
凌烟阁排名中，玄武门之变的参与度是关键变量。长孙无忌、尉迟恭等玄武门核心成员均位列前茅，而秦琼的立场则显得暧昧：
史书记载的矛盾：《旧唐书》仅以“从诛建成、元吉”一笔带过，未提及具体贡献；《新唐书》则完全省略其参与细节。
现实可能的解释：秦琼在玄武门之变时可能因伤病未直接参战，或仅担任外围警戒任务，未发挥关键作用。这一“缺席”导致他在政治忠诚度上被李世民打折扣。
此外，秦琼的投唐经历也埋下隐患。他最初由李渊安排至李世民麾下，而非直接投效，且李渊对其赏赐远超常规（如割肉赐赏），这可能引发李世民的猜忌。尽管秦琼在玄武门之变中未反对李世民，但缺乏“生死与共”的证明，使其在政治排序中处于劣势。
四、官职：死后追赠的“末位标签”
凌烟阁排名以贞观十七年的官职为准，已故者按追赠官职计算。秦琼去世时官职为左武卫大将军（正三品），死后追赠徐州都督（从二品），在二十四功臣中最低。例如：
倒数第二的李勣：生前已任司空（正一品），死后追赠太尉（三公之首）；
排名第七的尉迟恭：生前任开府仪同三司（从一品），食邑一千三百户。
秦琼的官职不仅低于同为武将的李靖、尉迟恭，甚至不及部分文臣（如房玄龄为司空、魏征为司徒）。这种“官职洼地”直接导致其排名垫底。
五、历史评价：功过与时代的权琼的排名虽低，但李世民对其军事才能的认可从未动摇。他被誉为“万人敌”，《旧唐书》称其“勇冠三军”，民间更将其奉为“门神”。凌烟阁排名更多是政治权衡的结果，而非对秦琼个人能力的否定。
事实上，秦琼能入选凌烟阁已属殊荣。贞观年间，李世民麾下战功显赫者众多，但凌烟阁仅选二十四人，竞争激烈。秦琼凭借开国军功与资历得以入列，已体现李世民对其历史地位的肯定。