胶鬲（jiāo gé），商周之际的传奇人物，其人生轨迹跨越商贾与仕途，在历史长河中留下独特印记。作为孟子笔下“举于鱼盐之中”的典范，他既是盐商文化的开创者，也是兴周灭商的关键谋士，其故事折射出商周之际政治格局的剧烈震荡与士人阶层的价值抉择。
一、隐于市井：鱼盐商贾的崛起
胶鬲的早年经历充满市井烟火气。据《孟子·告子下》记载，他最初以贩卖鱼盐为生，在商朝末年的社会底层摸爬滚打。当时渔业与盐业紧密相连——鱼需盐腌制以延长保鲜期，胶鬲便借此将盐业贸易推向市场，成为史书记载的第一位盐商。这一身份不仅奠定了他“盐宗”的地位，更使其积累了丰富的商业经验与社会阅历。
在泰州、扬州等地的盐宗庙中，胶鬲与海盐生产始祖夙沙氏、食盐专营创始人管仲并列供奉，足见其在盐业史上的开创性贡献。明代彭大翼《山堂肆考》载：“胶鬲，遭纣之乱，隐居卖盐为业，文王闻其贤，举以为相。”这段记载揭示了胶鬲从商贾到仕途的转折点——周文王以“举贤”之名，将其从市井之中提拔为商朝重臣。
二、仕途沉浮：商朝大夫的忠诚与挣扎
进入商朝官场后，胶鬲迅速崭露头角。他官居上大夫，成为纣王核心智囊团成员之一。然而，纣王的暴虐无道让胶鬲陷入道德困境：一方面，他试图以流风善政挽救商朝颓势；另一方面，纣王与妲己的荒淫统治不断突破伦理底线。据《吕氏春秋·贵因》记载，纣王曾命胶鬲至鲔水打探周武王动向，武王为守信义，冒雨疾行如期抵达，避免胶鬲因“欺君”获罪。这一事件既展现了武王的仁义，也侧面印证胶鬲在商朝宫廷中的关键角色。
胶鬲的仕途转折点出现在微子使团出访周朝期间。作为使团成员，他与纣王之兄微子、伯夷叔齐等共同赴周。武王兄弟趁机策反，许诺微子“世为长侯”、胶鬲“加富三等，就官一列”。这场政治博弈中，胶鬲最终选择倒戈，成为周武王灭商的重要内应。
三、兴周灭商：策反者的历史贡献
胶鬲的策反行动直接加速了商朝灭亡。据《史记》记载，武王伐纣前夕，胶鬲作为联络人往返于朝歌与周军之间，确保双方约定“甲子日会师牧野”。牧野之战中，因微子、胶鬲等人的策反，商军17万（一说70万）士卒临阵倒戈，纣王自焚而亡。这场以少胜多的战役，胶鬲的情报工作与策反成效居功至伟。
武王建周后，胶鬲与微子“皆委质为臣”，继续在新政权中发挥作用。明代小说《封神演义》虽将胶鬲塑造为因谏阻虿盆而跳摘星楼自杀的忠臣，但这一情节更多是文学演绎，真实历史中的胶鬲以更务实的姿态完成了从商臣到周臣的转型。
四、文化符号：盐商精神与士人风骨
胶鬲的形象在后世演变为多重文化符号：
盐商鼻祖：泰州、扬州等地的盐宗庙将其奉为行业始祖，其“贩运食盐”的商业模式被后世盐商奉为圭臬。长沙大西门盐号曾以“胶鬲生涯桓宽名论，夷吾煮海傅说和羹”为联，彰显盐业文化的传承。
士人典范：孟子以“胶鬲举于鱼盐之中”论证“生于忧患，死于安乐”的哲理，将其塑造为逆境中崛起的士人标杆。
忠义象征：尽管胶鬲最终背叛商朝，但后世更强调其“舍小义成大义”的选择，将其视为顺应历史潮流的智者。
五、历史争议与真实面貌
关于胶鬲的争议主要集中于两点：
身份真实性：先秦文献如《尚书》《春秋》未载胶鬲事迹，其形象最早由战国时期的《孟子》构建，可能存在后世附会成分。
死亡之谜：正史未记载胶鬲结局，但无锡胶山现存其墓葬遗址，民间传说他归隐后葬于此地，胶山之名亦由此而来。
尽管存在争议，胶鬲的历史地位不容忽视。他以商贾之身入仕，以策反之功灭商，最终成为盐商文化与士人精神的双重象征。其人生轨迹揭示了一个真理：在历史转折关头，个体的选择往往能改变时代走向，而胶鬲的选择，无疑为兴周灭商的大戏增添了浓墨重彩的一笔。