元勰（473-508年），字彦和，代郡平城（今山西大同）人，北魏献文帝拓跋弘第六子、孝文帝元宏之弟。其家族背景堪称北魏皇室核心：祖父文成帝拓跋濬开创“太安之治”，父亲献文帝拓跋弘虽18岁退位为太上皇，仍以政治影响力贯穿北魏中后期。元勰自幼聪慧过人，《魏书》记载其“少而岐嶷，姿性不群”，在兄弟中以“容貌美艳，文武双全”著称，兼具鲜卑武士的勇武与汉族士人的儒雅。
太和九年（485年），年仅12岁的元勰被封始平王，旋即拜征西大将军、侍中，开启其政治生涯。这一时期，北魏正经历孝文帝主导的汉化改革，元勰作为皇室核心成员，成为改革派的中坚力量。他与叔叔任城王元澄并称“改革双璧”，在迁都洛阳、推行均田制、改汉姓等关键政策中屡建功勋。
南征北战：军事才能与政治智慧的双重展现
元勰的军事才能在其随孝文帝南伐南齐的战役中充分彰显。太和二十一年（497年），他以“使持节、都督南征诸军事、中军大将军、开府”之职，率军攻克汉阳、沔北等地，其治军严明，“所至之处，秋毫无犯”的记载，既体现鲜卑武人的军事素养，又暗合儒家“仁政”理念。太和二十三年（499年），孝文帝病逝于南征途中，元勰“内侍医药，外总军国事务”，在危局中稳定军心，确保权力平稳过渡至宣武帝元恪，展现出超越年龄的政治成熟度。
宣武帝即位后，元勰被任命为宰辅，虽屡辞不得，仍以“使持节、侍中、都督冀定幽瀛营安平七州诸军事、骠骑大将军”等职镇守北方。他治理定州、扬州期间，“政通人和”的政绩使其成为北魏地方治理的典范。其《问松林》一诗中“山川何如昔，风云与古同”的咏叹，既是对汉化改革的诗意注解，亦暗含对文化融合的深刻思考。
权力漩涡：改革派与守旧派的终极对决
元勰的悲剧源于北魏中期复杂的权力结构。作为孝文帝改革的坚定支持者，他天然成为守旧派的眼中钉。宣武帝元恪即位后，外戚高肇凭借皇后高英的势力崛起，与元勰形成激烈对立。景明二年（501年），宣武帝欲立高肇侄女为后，元勰以“礼法不合”强谏，彻底激化矛盾。高肇集团随后以“谋反”罪名构陷元勰，利用其舅潘僧固卷入京兆王元愉叛乱的契机，伪造证据诬告。
永平元年（508年）九月，宣武帝以“遵先皇遗令”为名，强召正在妻子李媛华临产中的元勰入宫。据《元勰墓志》记载，元勰入宫后遭禁军元珍带毒酒逼杀，抗辩无果后饮鸩而亡，年仅36岁。其死状惨烈：“武士以刀环击胁，勰乃饮鸩”，折射出北魏宗室权力斗争的残酷性。元勰之死引发朝野震动，士民“莫不悲恸”，其妻李媛华痛斥高肇“枉理杀人”，预言其“恶死”结局——三年后，高肇因谋反被诛，应验了这一诅咒。
历史回响：从冤案平反到文化符号
元勰的悲剧性结局并未掩盖其历史贡献。孝庄帝元子攸即位后，追封父亲为“文穆皇帝”，庙号肃祖，将其神主牌位供奉于太庙，标志着改革派势力的短暂复兴。然而，随着北魏末年六镇起义爆发，元勰的家族逐渐退出政治中心，其神主牌位在魏节闵帝时期被移出太庙，谥号与庙号亦被废除，折射出权力更迭对历史评价的颠覆性影响。
在文化层面，元勰的文学成就与其政治生涯形成互补。其《要略》三十卷虽已散佚，但《蝇赋》等残篇仍可见其文风“敦尚文史，披览不辍”的特点。唐代史学家李延寿在《北史》中评价其“孝悌忠良，不贪名禄”，清代学者王鸣盛则称其“文武兼资，为北魏第一贤王”，这些评价共同构建起元勰作为“改革中坚”与“悲剧英雄”的双重历史形象。