在唐朝初年的政治舞台上，许敬宗是一个充满争议的人物。他历经隋唐两朝，仕途跌宕起伏，在《新唐书》中被列为“奸臣传”之首，然而，深入探究其生平事迹，会发现他并非简单的“好人”或“坏人”所能概括，而是一个具有复杂多面性的历史人物。
才华横溢，文史留名
许敬宗出身于文化世家，自幼勤奋好学，展现出卓越的文学才华。隋朝末年，他通过科举考试步入仕途，先后担任淮阳书佐、直谒者台等职。投奔唐朝后，他凭借深厚的文学功底，成为秦王府“十八学士”之一，得到李世民的赏识。
在文学创作方面，许敬宗留下了丰富的作品。他的诗作今存二十七首，其中奉和侍宴的应制诗就有二十首，占其全部作品的七成以上。这些诗作不仅文辞优美，而且反映了当时的政治文化氛围，具有较高的文学价值。
在史学领域，许敬宗同样有着杰出的贡献。他参与了《武德实录》《贞观实录》等重要史书的编撰工作。尽管在修史过程中存在一些争议，但不可否认的是，他为唐朝史学的繁荣做出了重要努力。这些史书成为后世研究唐朝历史的重要资料，许敬宗的名字也因此载入史册。
仕途沉浮，投机钻营
许敬宗的仕途并非一帆风顺，他经历了多次起落。贞观十年，长孙皇后去世，朝中官员皆着丧服。许敬宗因嘲笑貌丑的率更令欧阳询，被御史参奏，贬为洪州都督府司马。这次贬官使他遭受了政治上的挫折，但也让他更加深刻地认识到官场的复杂和残酷。
然而，许敬宗并没有因此而一蹶不振。他善于观察形势，把握机会，在高宗李治即位后，逐渐重新获得重用。特别是在废王立武事件中，许敬宗展现出了敏锐的政治洞察力和投机钻营的本领。当时，唐高宗打算废掉王皇后，另立武昭仪为皇后，遭到了长孙无忌、褚遂良等重臣的坚决反对。许敬宗却洞察帝意，公开支持高宗的决定，并说出“田舍翁多收十斛麦，尚欲易妇；况天子欲立后，何豫诸人事而妄生异议乎！”这样的话。他的言论坚定了高宗的决心，也为自己赢得了高宗和武则天的信任。此后，许敬宗官运亨通，连升数级，最终被任命为中书令，成为唐朝的宰相。
从表面上看，许敬宗在废王立武事件中的行为是阿谀奉承、投机取巧。但从更深层次的角度分析，这一事件也反映了唐朝政治格局的变化。唐朝开国初期，关陇士族集团垄断朝政，对皇权构成了一定的威胁。高宗试图通过废王立武来打破这种格局，削弱关陇集团的影响力。许敬宗站在了高宗和武则天一边，客观上推动了政治格局的转型，为后来科举取士成为主要选官途径奠定了基础。因此，他的行为虽然有投机之嫌，但也在一定程度上顺应了历史发展的潮流。
私德有亏，饱受争议
尽管许敬宗在文学和仕途上有一定的成就，但他的私德却备受争议。在家庭生活中，他的行为令人诟病。许敬宗的原配妻子裴氏去世后，他将一位漂亮的婢女裴氏扶正为继室。不料，他的长子许昂竟与继母私通。许敬宗得知后，勃然大怒，不仅休了继室，还上奏请求将儿子远徙岭南。这一行为虽然看似维护了家庭伦理，但也反映出他在处理家庭关系时的极端和无情。
此外，许敬宗还贪图钱财，生活奢靡。他将女儿嫁给少数民族酋长冯盎的儿子，收取巨额聘礼，被讥为“卖女求财”的第一人。他还修建华丽的府邸，养歌妓成群，整日纵酒奏乐自娱。这些行为与当时社会所倡导的道德规范背道而驰，使他成为了众人眼中的道德败坏者。
在史学修撰方面，许敬宗也备受非议。他被指责以自己的爱憎来篡改历史，虚美亲友、抹黑政敌。例如，他在国史上对仇人封德彝进行恶意诋毁，对与自己结为儿女亲家的钱九陇蓄意拔高，对唐太宗赐《威凤赋》给长孙无忌一事进行篡改等。这些行为严重违背了史官“直书、不虚美、不隐恶”的职业准则，损害了史学的真实性和公正性。
综合评价，功过参半
综合来看，许敬宗是一个功过参半的历史人物。他才华横溢，在文学和史学领域有着杰出的贡献，为唐朝文化的繁荣和发展做出了重要努力。他在仕途上的投机钻营虽然有失道德，但在一定程度上也顺应了历史发展的潮流，推动了唐朝政治格局的转型。
然而，他的私德有亏，贪图钱财、生活奢靡、篡改历史等行为，使他成为了众人眼中的奸臣。他的行为不仅损害了自己的声誉，也对唐朝的政治和社会风气产生了一定的负面影响。
历史是一面镜子，它让我们看到了许敬宗这样复杂多面的人物。我们不能简单地用“好人”或“坏人”来评价他，而应该从多个角度去认识和理解他。许敬宗的故事告诉我们，一个人的行为和选择往往受到多种因素的影响，包括时代背景、个人利益、道德观念等。在评价历史人物时，我们应该保持客观公正的态度，既要看到他们的功绩，也要看到他们的过错，这样才能更加全面地认识历史，汲取历史的教训。