在中国历史上，汉朝分为西汉和东汉两个时期。西汉始于公元前202年，终于公元9年;而东汉则始于公元25年，终于公元220年。东汉的开国之君，就是被誉为“光武中兴”的光武帝刘秀。
刘秀，字文叔，他是汉高祖刘邦的九世孙，出生在南阳郡蔡阳县(今湖北省枣阳市)。他年轻时曾在家务农，后来因为家道中落，开始从事商业活动。然而，他的生活并没有因此而平静，因为他所处的时代正是王莽篡夺汉朝政权，建立新朝的时期。
公元23年，刘秀和他的哥哥刘縯在南阳起兵反对王莽，这就是历史上著名的“绿林军起义”。经过几年的艰苦战斗，刘秀终于在公元25年建立了东汉，自己成为了皇帝，定都在洛阳。
刘秀在位期间，实行了一系列的改革措施，使得社会经济得到了恢复和发展，人民生活也得到了改善。他的政策主张以和为贵，强调以德治国，因此在他的统治下，社会比较安定，经济文化都有所发展。
刘秀在位32年，他的统治被后人称为“光武中兴”，是汉朝历史上的一个重要时期。他的贡献不仅在于他重新建立了汉朝，更在于他在位期间的一系列政策和改革，使得汉朝得以复兴，为中国历史的发展做出了重要贡献。