在中国封建社会的历史长河中，嫡长子继承制是一种重要的社会制度，它规定了皇位的继承顺序，保证了社会的稳定。那么，这种制度是从何时开始的呢?
嫡长子继承制的起源可以追溯到西周时期。在《周礼》中，有“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”的规定，这就是嫡长子继承制的早期形态。然而，这一制度在西周时期并未严格执行，皇位的继承并非完全按照嫡长子的顺序进行。
到了春秋战国时期，随着封建制度的逐渐完善，嫡长子继承制开始得到广泛的推行。这一时期的诸侯国大多实行了嫡长子继承制，以此来保证国家的稳定和统一。
秦朝是中国历史上第一个统一的封建国家，秦始皇在位期间，明确规定了嫡长子继承制。这一制度在秦朝得到了严格的执行，从而确保了皇位的顺利传承。
汉朝继承了秦朝的嫡长子继承制，并将其发扬光大。汉武帝时期，更是将这一制度写入了法律，使其成为了封建社会的一项基本法律制度。从此，嫡长子继承制在中国封建社会中的地位更加稳固。
总的来说，中国封建皇族的嫡长子继承制从西周时期开始萌芽，经过春秋战国时期的发展，最终在秦朝和汉朝得到了明确的确立和广泛的推行。这一制度对于维护封建社会的稳定和统一起到了重要的作用。