公元前115年，西汉御史大夫张汤在狱中自尽，死前留下“臣无罪”的绝笔。这位曾助汉武帝推行盐铁官营、打击豪强、制定《越宫律》的酷吏，最终却因“谋反”罪名身败名裂。然而，历史真相远比表面复杂——张汤从未背叛刘彻，他的死亡是权力斗争的牺牲品，更是帝王制衡术的典型案例。
一、张汤的崛起：从刀笔吏到帝王鹰犬
张汤出身长安吏卒家庭，自幼熟读律令，凭借审理陈皇后巫蛊案崭露头角。此案中，他穷究细节，将三百余人牵连入狱，其雷厉风行的手段深得刘彻赏识。此后，他接连破获淮南王、衡山王谋反案，株连数万人，彻底摧毁诸侯王的反叛根基。刘彻曾直言：“天下事皆决于汤。”
张汤的“酷吏”形象，实则是刘彻集权工具的化身。他执法严苛却极擅揣摩上意：
打击豪强：对贵族阶层“小过重罚”，如对私铸铜钱的商人处以腰斩，对盐铁私贩者灭族，以此削弱地方势力；
袒护平民：对底层百姓“大罪轻判”，甚至为囚犯向刘彻求情，塑造“外酷内仁”的矛盾形象；
引经据典：以《春秋》古义包装严刑峻法，使刘彻的专制意志披上“儒家合法性”外衣。
这种“以帝王意志为律令”的执法风格，让张汤成为刘彻手中最锋利的刀。
二、权臣之死：一场精心设计的“背叛”指控
张汤的死亡源于三重矛盾的爆发：
经济改革触怒权贵
张汤主导的算缗、告缗政策（对商人课以重税并鼓励告发偷税者）使“得民财物以亿计，奴婢以千万数”，但同时也让商贾集团与三公九卿结成利益同盟。当张汤试图将盐铁官营扩展至全国时，丞相庄青翟、御史中丞李文等权臣联合抵制，暗中收集其“贪腐证据”。
派系倾轧白热化
张汤与丞相府的矛盾公开化。他越权插手财政事务，甚至在朝堂上当面驳斥丞相建议，引发“丞相形同虚设”的舆论。与此同时，他提拔的属下赵禹、杜周等人形成“酷吏集团”，进一步加剧与文官集团的对立。
帝王制衡的终极牺牲
刘彻对张汤的态度始终矛盾：既需要他打击豪强，又忌惮其权势过盛。当三长史（朱买臣、王朝、边通）联名弹劾张汤“与商人勾结、泄露机密”时，刘彻最初并未采信。但当李文被杀案（张汤为掩盖罪证指使属下灭口）的证据浮现时，刘彻意识到：张汤已从“工具”变为“威胁”。
三、历史真相：张汤从未背叛，但必须“被背叛”
抄家证明清白
张汤死后，刘彻派人查抄其家产，发现仅有“五百金”，且全部为俸禄和皇帝赏赐。这一细节彻底推翻“贪腐”指控，但刘彻仍下令处死三长史及丞相庄青翟——他需要以“严惩诬告者”的姿态安抚旧贵族，同时彻底消除张汤派系的残余势力。
帝王心术的残酷逻辑
张汤的悲剧在于，他完美履行了“酷吏”的职责，却未能理解“工具的宿命”。刘彻需要他时，可纵容其“天下事皆决于汤”；需要平衡权力时，又默许权贵将其打造成“叛臣”标本。正如司马迁在《史记》中暗讽：“汤死而民不思。”——百姓的冷漠，恰恰印证了张汤不过是帝王手中的夜壶，用时取之，弃时毁之。
四、余论：酷吏政治的必然结局
张汤之死揭露了专制帝王的统治逻辑：
工具化用人：酷吏的价值取决于其利用价值，一旦威胁皇权，必遭抛弃；
制造敌人以团结盟友：通过“打倒张汤”凝聚权贵集团，巩固统治基础；
历史叙事的操控：将张汤塑造为“叛臣”，掩盖其经济改革对社会的深层冲击。
这场“背叛”闹剧，最终成就了刘彻的集权伟业，却让张汤背负两千年的骂名。历史或许残酷，但真相永不沉默——当我们在《史记·酷吏列传》中读到张汤的故事时，看到的不仅是一个人的悲剧，更是一个帝国权力游戏的血色底色。