汉明帝刘庄手提一根大棒，抬手便是一棒，砸向面前的侍从尚书郎药崧。药先生见势不妙，拔腿就跑。汉明帝见药崧跑了，更是怒火攻心，提棒急追，边追边没头没脑的向药崧打去。两人一个逃一个追，绕大殿转了数圈。药先生终于体力不支，找个了空一头钻进了床底下。
汉明帝在床边，一边拄棒喘气：刚才的追逐也让他有点上气不接下气，一边恶狠狠地向床下的药崧大吼：你小子给我滚出来，且吃我三百棒。床下的药崧好不容易把气调匀，不慌不忙地顶了一句：自来天子庄严肃穆，就没听说过有当皇上的亲自拎着棒子打人的。
明帝闻言一愣，想了又想，把棒子一扔，幽幽说道：算了，赦你无罪，出来吧……
这场闹剧不是后来小说家的虚构，而是真正发生在汉明帝刘庄身上。而事情的起因仅仅是尚书郎药崧因一件小事引明帝发了火，于是他就品尝到了皇帝亲自操刀的大菜棍棒炒肉丝……
史书中记载的汉明帝，的确是一个能做出这样事的急性子加严苛的上级：“帝性褊察，好以耳目隐发为明，故公卿大臣数被诋毁，近臣尚书以下至见提拽。”以至于有“严切”的评定。
上期《重读中兴之主•汉明帝》的最后，我们已经点出汉明帝即位之初，面对的是一个复杂而又微妙，需要帝王用灵活的手腕不断进行势力再平衡的局面。而汉明帝这位接任的皇帝偏偏又是如此一个暴躁又严苛的人物，他能自如应对这样的挑战，将整个国家带上平稳发展而非分裂内斗的道路吗？而他这暴躁严苛的“脾气”，也仅仅是个人性格而非实际政治的需要造成的吗？
这里我们继续重读汉明帝，看这位貌似急躁严苛的皇帝，是如何应对这些严峻的挑战，最终将其父开创的治世发扬光大。而从这背后，我们更能接触东汉王朝实际的结构及权力运作机理。
