明朝（1368-1644年）作为中国封建社会最后一个汉人王朝，其经济发展呈现出多维度繁荣的态势。从洪武之治到万历中兴，明朝通过制度创新、技术引进与政策调整，在农业、手工业和商业领域均达到世界领先水平。
一、农业：技术革新与制度保障下的粮食革命
明朝农业的突破性发展，源于技术引进与制度创新的双重驱动。
技术层面，明朝中后期引入原产南美洲的玉米、甘薯、马铃薯等高产作物，这些作物适应性强、产量高，极大缓解了人口增长带来的粮食压力。例如，甘薯在福建的推广使“闽广人赖以救饥”，而玉米在北方的种植则填补了传统作物无法覆盖的边际土地。与此同时，传统农具的改进（如曲辕犁的普及）和耕作制度的优化（如轮作制的推广），进一步提升了单位面积产量。据《明实录》记载，部分地区稻田亩产可达五至六石，远超前代水平。
制度层面，明朝政府通过一系列政策激活农业生产力。朱元璋时期推行“垦荒令”，允许农民开垦无主荒地并免除三年赋税，仅洪武年间就新增耕地8.5亿亩。永乐年间，政府组织大规模移民屯田，将山西、江南人口迁至河北、辽东等地，既开发了边疆，又缓解了内地人地矛盾。此外，兴修水利成为常态，如治理黄河、疏浚大运河等工程，不仅保障了农业灌溉，还促进了南北物资流通。张居正改革期间推行的“一条鞭法”，将赋役折银征收，简化了税制，减轻了农民负担，间接刺激了农业生产的积极性。
二、手工业：技术垄断与市场扩张的双重飞跃
明朝手工业的繁荣，体现在规模扩张与技术领先并存，形成“官营垄断”与“民营崛起”的二元格局。
官营手工业以苏州丝织业和景德镇制瓷业为代表。苏州作为全国丝织中心，明末织机多达万余台，工匠超五万人，其生产的“苏绣”以“细密如发”闻名于世。景德镇则集中了全国顶尖制瓷工匠，青花瓷、五彩瓷等品类远销海外，成为明朝对外贸易的“硬通货”。官营工业的规模优势，使其在高端市场占据绝对主导地位。
民营手工业的崛起更为引人注目。随着商品经济的发展，民间资本大量涌入手工业领域，形成“机户出资、机工出力”的雇佣关系，这一模式被学者视为资本主义萌芽的雏形。以松江棉纺织业为例，当地民谚称“买不尽的松江布，收不尽的魏塘纱”，其产品不仅满足国内需求，还通过海上丝绸之路远销欧洲。据估算，明朝工业产量占全球总量的三分之二以上，铁产量更是北宋的两倍半，彰显了其手工业的绝对优势。
三、商业：从区域市场到全球贸易的范式突破
明朝商业的繁荣，突破了传统农耕经济的局限，构建起覆盖全国、辐射全球的贸易网络。
国内市场方面，北京、南京、苏州、杭州等城市成为全国性商贸中心，其中苏州“昼夜喧呼，灯火不绝”，商业活跃度堪比现代都市。区域间贸易通过运河、驿道等交通网络紧密连接，形成“北麦南米、东盐西茶”的流通格局。商帮的兴起进一步推动了商业专业化，晋商以盐业、票号称雄，徽商则掌控木材、茶叶贸易，其商业网络遍及全国。
对外贸易领域，明朝经历了从官方垄断到民间主导的转变。郑和下西洋（1405-1433年）作为官方贸易的巅峰，船队七次远航亚非30余国，以丝绸、瓷器换取香料、宝石，加强了明朝与海外诸国的联系。然而，明初的海禁政策限制了民间贸易发展，走私活动屡禁不止。隆庆元年（1567年），政府开放月港，允许民间合法出海，这一政策调整引发了贸易爆炸式增长。据统计，全盛时期明朝远洋船舶吨位达1.8万吨，占世界总量的18%，大量白银通过海上丝绸之路流入中国，改变了全球贸易格局。