清朝末年，英法联军打进了北京城之中，将圆明园洗劫后烧为灰烬。不过大家有没有想干一个很奇怪的事情，那就是英法联军已经攻入北京城，而且圆明园与故宫也隔着不远，为何联军只洗劫了圆明园，却不是紫禁城呢?作为中国皇帝的皇宫，是大清权力的象征。而圆明园则只是皇帝的一个娱乐度假别墅。紫禁城无论是金银珠宝还是政治地位都比单纯作为园林的圆明园更值得被攻陷。
实际上英法联军不仅没有攻入紫禁城，圆明园附近的存储的大量户部库银也没有被夺走。现在我们回忆那段历史，总是认为英法联军攻入圆明园就是为了抢劫其中的金银珠宝文物字画。但是这样就没法解释，为什么他们不去攻占财宝更多的紫禁城呢?
历史书上，只讲了英法联军冲入圆明园抢劫放火，却不讲两军为何要闯入圆明园。
电影《火烧圆明园》里也没有讲为什么要烧圆明园，好像圆明园莫名其妙地就被烧了。圆明园被烧的真实原因，好像被我们有意地隐藏了起来，有些不好开口的地方。
事情说起来其实也不复杂。第一次鸦片战争结束以后，中英签订了《南京条约》。过了十几年，按照规定，中英双方应该对条约的内容再进行一次核定。英国人原本信誓旦旦，认为十几年前一定订好了规矩，这次只要对一些细节确认一下就行了。
但是当信心满满的英国人来到了中国，却处处碰壁。清廷拒绝履行曾经的约定：天朝乃是天朝上国，英国等欧洲国家都是他的藩属国。这世界上没有什么国际，我就是世界，我就是国际。
而英国人提出的几条约定中，最令清朝抵制的一条是公使驻京、亲递国书。英国人坚决认为，英国大使面见皇帝不该磕头。为什么清政府必须要洋人磕头呢，因为磕头是大清皇恩浩荡的体现，是执政合法性的基础，洋人本来就是海外藩国，见到大清共主没有不跪之理。
英国人就这样和清朝来来回回打转了好几年。几年后忍无可忍的英国人联合法国，发动了第二次鸦片战争。用后世人的话讲：“中国人听不懂文明的语言，只听得懂枪炮的声音。”
于是英法联军就带兵来了，一路打到天津大沽口炮台，以四百人的伤亡占领了大沽口，清军阵亡两千。清军统帅叫僧格林沁，一向看不起英军，认为英军火炮没什么可怕的，坚定的主战派。这下虽然输了，但僧格林沁不信邪，就要死战到底。吓得咸丰亲自去劝他，让他别太莽了。
既然天津守不住了，大清赶紧派人到通州跟洋人认怂。既然认怂了，就接着谈判吧。
英国为了谈判派遣了大使团到了北京。结果僧格林沁发现这次英国大使没带部队护航，于是大手一挥，直接把英国谈判团一共39个人全都囚禁了起来，就是这个举动，决定了圆明园被烧毁的命运。
咸丰得知了僧格林沁的所作所为，不仅不生气，还非常高兴。觉得僧格林沁很机智，兵不血刃就抓住了英军的首领，是大功一件。而僧格林沁也擒贼先擒王，既然英法联军的将领已经被擒住了，那剩下的小兵应该不足为惧。
于是在通州八里桥，3万9千清朝骑兵出发，冲向2万5千英法联军。结果一场战斗下来，英军死伤不到50人，而清军几乎全军覆没。愤怒的僧格林沁决定把怒火发泄到被囚禁的大使身上。
联军得知大使团被擒，立即闯入了北京。巴夏礼和秘书关在刑部大牢里，其他37人关在圆明园。当联军八圆明园中的这些人解救出来时，已经只剩下了19人，其余18人已经被整死了。而且有些人的尸体被大卸八块，砍掉胳膊的，砍掉腿的，惨不忍睹。
后来有个幸存者回忆说：被逮的人中有一个《泰晤士报》记者，被抓起来后第四天就被整死了，尸体被扔到野地里喂野狗。还有个中尉，手脚被砍断身上还长了蛆，精神错乱狂叫三天才死。这个幸存者还说，他在狱中数蛆，每天能繁殖1000只。
看到了这些场景，愤怒的忍无可忍的英法联军决定要教训一下大清。什么教训呢?既然这些俘虏是在圆明园内被虐待而死的，那就烧了这个园子。
当时也有许多人提议，要闯入紫禁城。因为紫禁城是中国皇帝的宫殿，比起圆明园这样的私人园林，作为国家权力代表的紫禁城显然更具有毁灭的价值。
为什么不烧更重要的紫禁城呢?军队指挥官额尔金解释：“紫禁城作为皇城，不仅仅是清皇帝的私产还是中国百姓的宝物，何苦跟人家百姓过不去呢?但圆明园却只是清朝皇帝的私人园林，还是虐待我们俘虏的地方，就烧这里吧。”
于是，圆明园就这么被烧毁了。
当然，英法联军并非是纯洁无暇的“白莲花”。在烧圆明园的过程中军人们就杀害了圆明园中超过300名宫女太监，还抢走了不少金银珠宝古董文物。事后还强迫中国割让了香港九龙等地区。
这就是圆明园被烧的大致情况。历史书只需要我们记住圆明园被烧的仇恨，却从来没有告诉过我们圆明园被烧的教训。或许这是比圆明园被烧更可怕的事情。