刘文静是唐朝宰相、开国功臣，他作为李渊的左膀右臂，在唐朝建立过程中立下不世之功，但就在唐朝创建的第二年，这样一位身居要职、声名赫赫、才华横溢的大功臣就被杀了，这究竟是怎么回事呢?
刘文静出身彭城刘氏，早年因父亲刘韶为隋朝战死，袭任父职，授为仪同三司。根据史籍记载，刘文静“伟姿仪，有器干，倜傥多权略”，意思是刘文静既有颜值又眼光独到，富有谋略。隋朝末年，刘文静担任晋阳县令，在此期间与时任晋阳宫监的裴寂成为好友。
大业十三年(617年)，唐国公李渊被隋炀帝任命为太原留守，刘文静看出李渊胸怀大志，便于他结交为好友。刘文静又看出李渊的次子李世民很有才能，将其比之汉高祖、光武帝之类的人物。后来，刘文静因为与李密有姻亲关系，在李密反叛后，受到牵连下狱。因为刘文静对自己的赏识，李世民认为此人可以共谋大事，便亲自去狱中探望。李世民当时有意反隋，向刘文静询问对时局的看法。刘文静大喜过望，为李世民剖析了当时的天下大势，认为关中空虚，若此时趁机而入，不到半年，可成帝业。
李世民听后深以为然，暗中谋划准备起兵，但又担心李渊不同意，于是刘文静将与李渊交好的裴寂介绍给李世民，三人一同谋划。在三人的努力下，李渊终于同意起兵反隋。起兵后的李渊周围强敌环伺，前景并不光明，不仅要面对隋朝大军，还要面对北方突厥的虎视眈眈。此时刘伟静自告奋勇出使突厥，与突厥可汗达成一些利益交换，成功借来骑兵两千、战马千匹。在这之后，刘文静又在潼关鏖战隋朝大将屈突通，几番大战之后俘虏屈突通，彻底平定了新安以西地区。
武德元年(618年)，李渊登基称帝，建立唐朝，作为开国重臣，裴寂官拜从二品的尚书右仆射，得到无数金银财宝，而刘文静则官拜正三品的纳言。此时刘文静心中已经心生不满，但还未到无法忍受的程度。
在浅水原之战中，当时盘踞陇西的薛举、薛仁杲父子进犯泾州，李世民被任命为元帅率军征讨，刘文静则担任元帅府长史，一路随行。不巧的是，李世民犯了疟疾，将军中事务委托给刘文静和司马殷开山，刘文静立功心切，不听李世民告诫，私自出兵，大军溃败。刘文静逃回长安，被削职除名，在李世民力保下，才免了死罪。后来薛仁杲再次进犯，李世民又将刘文静待在身边，这次打了胜仗。西秦平定后，刘文静因攻恢复爵位，只是官职变为户部尚书，成了裴寂的下属。
刘文静心中愈发愤愤不平，他自觉才干不输裴寂，又屡次东征西讨，军功赫赫，而裴寂不过是与李渊更为亲密，地位却远在自己之上，因此常在讨论朝政时与裴寂对立。根据史料记载，每次朝会，凡是裴寂赞同的，刘文静都要加以反对，至此二人的嫌隙愈来愈大。后来刘文静在家中与兄弟刘文起宴饮，喝醉后口无遮拦，声称要杀了裴寂。此时刘文静有个爱妾失宠，便将这件事告诉哥哥，她的哥哥于是想朝廷告发刘文静谋反。李渊于是派裴寂、萧瑀调查此事。
朝中大臣，包括李世民在内都认为刘文静有草创之功，他只是有不满情绪，并非谋反。但裴寂却趁机进言，他认为刘文静有大才，既已心有怨恨，即使将其赦免，日后也会投奔他处了。若不杀之，必留后患。李渊本就对刘文静有猜忌之心，又听了裴寂谗言，最终处死了刘文静、刘文起。刘文静死前叹息说：“鸟尽弓藏这句话果然没错。”
刘文静被杀的主要原因还是与裴寂的矛盾，不过，如果他能有张良的度量和胸怀，相比不会落得如此下场。