一提起李靖，很多人一定会想到“托塔天王”，的确，古代神话中的托塔天王正是李靖，只不过这个李靖在历史上还是真有其人的，而且还是唐朝时期的一位名将。但是，神话中的李靖却不是唐朝人，而是商朝人，商朝时期陈塘关总兵，他的儿子哪吒更是有名。只是原本是唐朝人的李靖，为什么会才变成一个商朝人?
在古典名著《西游记》、《封神演义》中有一位身穿金甲、手擎玲珑宝塔的神仙形象，他的名字叫做李靖，职业是高上神霄毗沙门托塔天王。唐朝时期，也有一位叫做李靖的名将，那么他们之间，有着什么样的联系呢?
其实神话中的李靖，原型便是这位唐朝名将。
李靖是陕西人，出生在官宦世家，从小便喜欢钻研兵书，他的舅舅韩擒虎是当时隋朝名将，每次听到他发表自己的军事看法，都赞叹不已，觉得李靖小小年纪已经能够和他相提并论(可与之论孙吴之术者，唯斯人矣!)。
值得一提的事，虽然李靖留给后世的标签是“名将”、“战神”，但是在担任文官的时候，他处理政务的才能，也得到了朝中大臣的一致认可，隋朝的吏部尚书称其有“王佐之才”。
这个评价不可谓不高，历朝历代能够得此评价者，大多为三公、丞相之职，如诸葛亮、王猛等。后来经过一番波折，李靖来到了李唐势力，在李世民麾下效力，从此，他便开始踏上了开挂般的征战之路。
让李靖成名的对手是萧铣，梁武帝的六世孙，在隋末时起兵，于岳阳称帝。他的势力范围非常大，占据了大半个南方，并且拥精兵四十万，是李唐称霸中原的一大障碍，可就是这么一个强劲的对手，被李靖几个月就拿下了。
并且，李靖在胜利之后，优待俘虏、严明军纪，真正做到了秋毫无犯。在之后的战争中，李靖也一直秉承尊重对手、优待降军的原则，因此在青史之中，李靖被誉为“贤将”。
在武德六年，辅公祏反叛，据险而守，欲割据称王，结果李靖在分析敌我形势之后，短短时日，便大败辅公祏。李渊对于李靖这种打胜仗易如反掌的军事才能赞叹不已，认为韩信、白起、霍去病等人也不过如此。
当李靖将天下诸侯一个个收拾了以后，李唐得以统一，国内趋于安定。于是，李靖这支利剑开始直指北方的游牧民族政权。在隋末时期，突厥国一直是北方强国，李渊在太原起兵时，甚至向其委曲求全，李唐对于此事一直深以为耻。
李靖出征，一鼓作气，直接灭掉了东突阙，班师回朝之后，李渊高兴的彻夜笙歌庆祝。此时的李靖， 挟不赏之功、居丞相之职，恩宠无以复加，四年之后，李靖急流勇退，主动请辞。多年的征战，李靖一身伤病，弹指一瞬，已经是一个花甲老人，腿因有疾，连行动都不便。
李世民深受感动，赏赐了他许多珍玩，并且让他隔几天来朝中参与政事。本以为天下大定，李靖也可解甲归田，不料在贞观九年，吐谷浑侵犯边疆，李靖听闻，重新挂甲出征，一举将吐谷浑给灭了。
可以说，李靖是唐朝的战神，每次，老百姓见李靖出征，必是凯旋而归，因此，在民众心中，李靖便是天神下凡，来守护唐朝的。古代的百姓是非常迷信的，在口口相传中，李靖的形象被不断的拔高。
而唐朝初建，为了巩固自己的统治地位，朝廷也乐于李靖的这种“神话”被传播，这样可以证明唐朝身负“天命”，确定其正统性。在李靖死后，更有其显灵救助百姓的故事传出，于是，民间逐渐有庙宇供奉李靖。
而一些文人，则根据这些信息写成小说，为李靖赋予了许多传奇色彩，到了晚唐时期，李靖已经彻底被神化。并且随着佛教在中国盛行，佛教的神话体系，也开始流传开来。
其中有一个西域军神毗沙门天王，在唐代又被称作灵感天王，相传是佛祖的护法，因为掌管舍利塔，俗称托塔天王。并且这位毗沙门天王，也有一个叫做哪吒的儿子。
随着时间的演变，民间将李靖的故事和毗沙门天王的形象结合在了一起，便成了最后的托塔天王李靖。在明朝的《西游记》中，李靖被刻画成天宫卫戍司令，掌管十万天兵，在这本名著中，托塔天王李靖的原型，应当就是初唐名将李靖。
后来《封神演义》构建的神话体系，在一定程度上借鉴了《西游记》，或者说，两本书同出一源，均借鉴于中国的道家神话和西方的佛家神话。不过托塔天王李靖的形象，是非常相似的，应所指一人。
但是因为《封神演义》是以“武王伐纣”为历史背景，因此，作者为了符合时间逻辑，便给李靖构造了一个陈塘关李靖的形象，因此，唐朝的名将李靖，在《封神演义》中却成为了陈塘关总兵，哪吒的父亲。