本来商曾被夏王朝授与“得专征伐”的大权(《史记·殷本纪》、《集解》)，他要征伐谁可以不经夏王的批准而有权出兵，但是汤准备征伐的并不是一般的侯。
而是统治全国的夏王朝，他为了削弱夏王朝的势力，排除灭夏的障碍，争取更多的诸侯反夏，首先就从商的邻国葛开始。
1、家族背景
商族兴起于黄河下游的商丘，商部落的历史可以追溯到母系氏族公社时期，这个部落的始祖叫契，传说契的母亲简狄洗澡，忽然发现燕子下了个蛋，吃了以后便怀孕生契，所以古代有“天命玄鸟，降而生商”的传说。
夏朝自孔甲继位为夏王以后，“好方鬼神，事淫乱”(《史记·夏本纪》)，不理朝政，迷信鬼神，专事打猎玩乐，使得人民怨恨，诸侯反叛，由于国力衰弱，也无法控制各诸侯国势力的发展。
在夏朝的诸侯国中，商国自上甲灭有易以后，势力逐渐发展壮大，农业和亩牧业的发展，社会财富的增加，促使商族由氏族制过渡到奴隶制，为了向外发展势力，掠夺更多的奴隶和财物，在上甲微到主癸的六个商侯时，曾两次迁徙，一次是迁到殷(今河南安阳小屯)，一次是由殷又迁回商丘，到了主癸时，商国已是一个具有国王权力的大国诸侯了。
2、即位为君
主癸死后，由他的儿子汤继位为商侯，汤又名履，古书中说：“汤有七名”，见于记载的有：汤、成汤、武汤、商汤、天乙、天乙汤，甲骨文中称作唐、成、大乙、天乙，金文和周原甲骨文中称作成唐，天乙、大乙、高祖乙是商族的后人祭祀汤时所称的庙号，在古书中还被尊称作武王。
商汤继主癸作诸侯时，夏朝的统治者是桀，他骄侈淫逸、宠用嬖臣、暴虐无道，对民众及所属方国部落进行残酷的压榨奴役，引起普遍的憎恨与反对，夏朝的统治风雨飘摇，国势渐衰。
夏桀初继位时，曾有振兴夏王朝的雄心和抱负，他攻无不克，战无不胜，众诸侯畏惧而臣服，桀被不断的军事胜利冲昏了头脑，他自比为太阳，开始变得暴戾无道，贤臣关龙逢多次进谏，桀甚为愤怒，将关龙逢处死，太史令终古把占卜的凶兆，哭泣着送给桀，桀不屑一顾，终古逃到商国，商汤大喜，将此事遍告诸侯，商汤就选择了这个有利时机，开始做灭夏的准备。
商国从始祖契开始，到汤的时候已经将都城迁了八次，商汤为了准备灭夏，将商丘扩建，称为亳邑，汤定居于亳，为灭夏之战创造有利条件，就在这里积蓄粮草、招集人马、训练军队。