在唐朝中后期动荡的政局中，宦官程元振以一场惊心动魄的宫廷政变登上历史舞台，又以一系列倒行逆施的举措成为加速唐朝衰落的罪魁祸首之一。他的一生，是宦官专权、祸国殃民的典型缩影，也是唐朝由盛转衰历史进程中的关键注脚。
宫廷政变：从弼马温到权力核心
程元振出身于京兆三原（今陕西三原）的贫寒家庭，少年时便被阉割送入宫中，最初担任飞龙厩副使，相当于宫中的“弼马温”，负责管理御马。然而，这个看似卑微的职位，却成为他接触权力核心的起点。
宝应元年（762年），唐肃宗李亨病重，朝中权力斗争暗流涌动。张皇后与太子李豫（即后来的唐代宗）矛盾重重，担心肃宗驾崩后失去地位，便联合越王李系、兖王李僴等人，图谋发动政变，废黜太子，另立越王监国。这一阴谋被程元振察觉，他立即将消息告知宦官李辅国。李辅国迅速调集禁军，在凌霄门截住太子李豫，将其保护起来，随后率军冲入长生殿，逮捕张皇后、越王李系及其党羽。肃宗受惊后病情加重，不久驾崩。李豫在李辅国和程元振的拥立下登基，是为唐代宗。
这场政变中，程元振因“护驾有功”得到唐代宗的信任，被任命为飞龙副使、右监门将军、上柱国，知内侍省事，掌管皇宫大权。不久，他又取代李辅国，担任元帅行军司马，统领禁军，加镇军大将军、右监门卫大将军，封保宣县侯，九月再迁骠骑大将军，进封邠国公。此时的程元振，权势达到顶峰，甚至超过了李辅国，军中称其为“十郎”。
专权跋扈：陷害忠良，离心离德
程元振掌权后，迅速暴露出专横跋扈、心胸狭隘的本性。他为了巩固自己的地位，不惜陷害忠良，排挤异己，导致朝廷内外离心离德。
诬陷来瑱，逼死名将
来瑱是平定安史之乱的名将，战功卓著，威望极高。程元振曾向襄阳节度使来瑱索贿被拒，便怀恨在心。安史之乱平定后，程元振以朝廷名义征召来瑱入朝，来瑱虽不愿离开根据地，但畏惧朝廷威严，只得前往长安。程元振指使手下弹劾来瑱“不恭顺”，又唆使原淮西节度使王仲升诬陷来瑱与叛军合谋，导致自己被俘。唐代宗听信谗言，将来瑱贬为县尉，行至途中赐死。来瑱之死，令天下将领人人自危，对朝廷的信任降至冰点。
贬斥裴冕，打击元勋
裴冕是唐代宗即位初期的山陵使，因事与程元振意见不合，便被程元振以“贪污”罪名贬为施州刺史。裴冕是辅佐唐肃宗中兴的元勋，他的被贬，进一步削弱了朝廷的威信，加剧了文武百官对程元振的怨恨。
构陷李怀让，逼死节度使
同华节度使李怀让因小事得罪程元振，被程元振诬陷“谋反”。李怀让忧愤自杀，成为程元振专权的又一牺牲品。
程元振的种种恶行，导致朝廷内外人人自危，文武百官对他恨之入骨，各地藩镇也对朝廷离心离德，不再听从调遣。
祸国殃民：瞒报军情，导致长安失陷
程元振的专权跋扈不仅引发了朝廷内部的矛盾，更直接导致了唐朝的军事危机。广德元年（763年）九月，吐蕃、党项等部族大举入侵唐朝边境，边将多次向朝廷告急。然而，程元振为了掩盖自己的失职，竟将紧急军情隐瞒不报。直到十月，吐蕃大军在唐朝降将的引导下，顺利进入关中地区，直逼长安，唐代宗才得知消息。
唐代宗紧急下诏，征集各地藩镇入京勤王。然而，由于程元振此前多次陷害忠良，各地将领对他恨之入骨，纷纷按兵不动，无人响应勤王诏令。就连忠心耿耿的大将李光弼，也因担心程元振的暗害，不敢率军入朝。唐代宗被迫逃离长安，仓皇逃往陕州（今河南陕县）。吐蕃军队攻入长安后，大肆劫掠，将唐宗室广武王李承宏立为皇帝，作为统治工具。
长安失陷，是唐朝自安史之乱以来遭受的最严重打击之一，标志着唐朝的国势进一步衰落。而这一切，都与程元振的专权跋扈、瞒报军情密不可分。
结局：众叛亲离，死于非命
长安失陷后，朝廷上下对程元振的怨恨达到顶点。太常博士柳伉上疏切谏，请求斩杀程元振以谢天下。柳伉在疏中痛斥程元振“专权自恣，欺君罔上，陷害忠良，导致天下离心，吐蕃入寇，长安失陷”，要求唐代宗“斩元振首，以谢天下”。唐代宗迫于压力，下诏削去程元振的官爵，放归田里。
然而，程元振并不甘心失败。他穿着妇人衣服，潜回长安，企图再见唐代宗，以求复用。此事被御史发现，上疏弹劾。唐代宗无奈之下，只得将程元振流放溱州（今重庆綦江）。在流放途中，程元振被仇家杀死，结束了他罪恶的一生。
历史评价：宦官专权的典型代表
程元振的一生，是宦官专权、祸国殃民的典型。他凭借一场宫廷政变登上权力巅峰，却因专横跋扈、陷害忠良而众叛亲离；他瞒报军情，导致长安失陷，加速了唐朝的衰落；他最终死于非命，成为历史罪人。
《旧唐书》评价程元振“性惟凶愎，质本庸愚”，认为他“蕞尔之身，合当万死”。欧阳修在《新唐书》中则指出，唐代宗“惩艾泚贼，故以左右神策、天威等军委宦者主之”，导致“威柄下迁，政在宦人”。程元振的专权，正是唐朝宦官专权现象的缩影，也是唐朝由盛转衰的重要原因之一。
程元振的故事，警示后人：权力是一把双刃剑，既能成就伟业，也能毁灭自身。专权跋扈、陷害忠良，最终只会落得众叛亲离、身败名裂的下场。