在日本战国时代，英雄豪杰辈出，而竹中半兵卫无疑是在历史长河中留下浓墨重彩一笔的杰出人物。他以卓越的军事才能、深邃的谋略智慧，在风云变幻的战国舞台上绽放出独特光芒，成为后世传颂的传奇人物。
智取稻叶山城：年少成名的经典战例
竹中半兵卫自幼饱读兵书，具备深厚的军事素养。1567年，年仅19岁的他，做出了一个惊世之举。当时，他身为美浓斋藤家臣，面对斋藤龙兴的昏庸无道，决定以行动劝谏。他仅带领16人，巧妙运用计谋，营造出大军来犯的假象，成功智取了数千人防守的稻叶山城。这一战，竹中半兵卫充分展现了他非凡的胆识和卓越的军事谋略。他深知斋藤龙兴的弱点，利用对方的心理，以极小的代价取得了巨大的胜利，一战成名，让整个日本为之震动。此后，他虽然将稻叶山城归还给斋藤龙兴，但这一行动已经彰显了他超凡的智慧和勇气，也为他日后在战国舞台上的发展奠定了基础。
追随秀吉：运筹帷幄的军师生涯
竹中半兵卫的军事才能在丰臣秀吉的征伐过程中得到了充分的发挥。他早年便被秀吉的三顾之礼所打动，决定出仕辅佐秀吉。在金崎合战中，他与秀吉的弟弟秀长带领铁炮队，成功击败了浅井和朝仓联军，此战让秀吉名声大噪，并因此被赐名羽柴秀吉，成为军团长。此后，在长蓧合战等一系列战役中，竹中半兵卫都有出色的表现。
在丰臣秀吉征伐西国毛利家的作战中，竹中半兵卫更是展现出了卓越的战略眼光和军事指挥能力。他不仅快速拿下上月城，还仅以3000兵马就守住了姬路城，并打退了毛利军的多次反扑。然而，长期的征战和劳累让他的身体不堪重负，在这次征伐过程中，他染上了重病。尽管如此，他依然坚持为秀吉出谋划策，直到病情恶化，最终在秀吉进攻毛利家期间病倒，留下“战死沙场乃武士本色”之语后辞世，年仅36岁。
与黑田官兵卫：双璧并称的军师传奇
竹中半兵卫与黑田官兵卫并称为“丰臣两兵卫”，是战国时代最强的智将团。他们虽然都是军师，但走的是两条不同的路。竹中半兵卫偏于正道和兵法，讲究正道守正出奇；而黑田官兵卫则偏于诡道和奇计，功利性更强，更剑走偏锋出奇制胜。
在丰臣秀吉的阵营中，竹中半兵卫的地位一开始要高于黑田官兵卫。他自秀吉三顾茅庐之后，就一直担任首席智囊，以过人的谋略协助秀吉渡过每次难关。在黑田官兵卫刚到秀吉阵营时，他非常傲慢，而秀吉为了招揽他，还写了黄纸和他结义。但竹中半兵卫却直言泼冷水，让高傲的黑田官兵卫受到了打击。后来，在秀吉摄津国的荒木村重叛乱中，黑田官兵卫自告奋勇去劝降，却被囚禁，还传出投降的谣言，织田信长给丰臣秀吉下了格杀令，并让其子去京都充当人质。是竹中半兵卫偷梁换柱将黑田父子保了下来，否则黑田官兵卫恐怕早已被杀。所以黑田官兵卫对竹中官兵卫，是又敬又怕。直到竹中半兵卫去世后，黑田官兵卫才继任成为首席智囊。
历史评价：忠义与才能的典范
竹中半兵卫为人谦卑，在秀吉阵营中多数时候都扮演殿后将军的角色，在人品方面要超过黑田官兵卫。他对丰臣秀吉恪守人臣之道，淡泊名利，不但智谋过人，而且性情温和、毫无野心。他擅长布阵、破阵、练兵、攻城，是丰臣秀吉最终统一日本的最重要家臣之一。
在东亚人讲究“忠义”的处事原则里，竹中半兵卫堪称是“诸葛亮”式的忠臣。他在弥留之际，仍在帮秀吉谋算，然后留下了一句“死于战场是武士的本色”后去世。与恃才傲物以及目中无人的黑田官兵卫相比，竹中半兵卫无论是在忠诚度还是品德方面都更胜一筹。
竹中半兵卫以其卓越的军事才能、高尚的品德和忠义的精神，成为了日本战国时代的一颗璀璨明星。他的一生虽然短暂，但却充满了传奇色彩，他的事迹和精神将永远被后人铭记和传颂。