唐玄宗李隆基的皇后没有生下皇子，后来获罪被废，其后唐玄宗没有再立皇后。根据宗法制，唐玄宗应该立嫡长子为皇太子，但唐玄宗没有嫡子，所以只能从庶子中选出一人立为太子。唐玄宗的长子李琮面部受伤，自然不能当太子，于是次子李瑛被立为太子。
太子李瑛，其母为赵丽妃，歌伎出身，起初很受李隆基宠爱。没多久，李隆基独宠武惠妃，逐渐冷落了赵丽妃。这武惠妃乃是武则天的侄孙女，长得妩媚多姿。唐玄宗曾经想立武惠妃为皇后，因大臣劝阻而作罢。武惠妃生有两个儿子寿王、盛王，也深受李隆基疼爱。因此太子李瑛逐渐被李隆基疏远，更加担心自己太子之位不保，从此抑郁寡欢。
武惠妃和她姑祖母武则天一样心狠手辣。如今武惠妃母子得宠，而赵丽妃母子失宠，武惠妃想趁机扶立自己的儿子寿王为太子，这样她将来就能当皇太后了。于是武惠妃常常在李隆基面前哭诉，说太子李瑛结党，打算谋害她母子。李隆基听信谗言，非常愤怒，打算废掉太子李瑛。幸亏有宰相张九龄劝谏，极力保护太子，让武惠妃的阴谋没有得逞。
但是不久后，李林甫替代张九龄为中书令（宰相），执掌朝政。李林甫为了地位稳固，暗示武惠妃他愿意拥护寿王为太子，以此讨好武惠妃。没有张九龄这个阻碍，又得到了李林甫这个助力，于是武惠妃又继续策划陷害太子李瑛。
武惠妃派人欺骗太子李瑛说：“宫中有贼，请带上甲兵进宫搜查。”太子没有怀疑，便率甲兵入宫。武惠妃又对李隆基说：“太子等人谋反，已经带甲兵入宫了！”李隆基没有轻易相信，于是派太监前去查验，果然如武惠妃所言。李隆基大怒，召宰相们商议如何处理此事。李林甫说：“这是陛下的家事，臣不应该掺和。”于是李隆基心意已决。
《新唐书·列传第七·十一宗诸子》：惠妃使人诡召太子、二王，曰：“宫中有贼，请介以入。”太子从之。妃白帝曰：“太子、二王谋反，甲而来。”
李隆基应该没有听太子李瑛的辩解，或者不相信太子的辩解。李隆基下诏，废黜太子李瑛为平民，不久便将他赐死。天下人没见过太子犯错，都为此感到惋惜。
太子李瑛死的那年，武惠妃多次看见李瑛作祟，因此被吓出了病，很快就死了。太子李瑛被废杀，太子之位空了出来。李林甫建议立寿王为太子，不过唐玄宗却认为忠王李亨仁孝，年岁又长，于是立他太子。
可叹武惠妃千方百计陷害太子李瑛，想让儿子寿王当太子，结果李瑛虽然死了，但自己也因此丢了命，寿王也没当成太子，反而便宜了忠王李亨，白白为他人做嫁衣。