“枚乘”的正确读音为“Méi Shèng”，其中“乘”字读作第四声。这个看似简单的音韵问题，实则关联着汉代辞赋发展史与汉字读音演变的复杂脉络。要厘清“乘”字的读音密码，需从音韵学、文献学与文学史三个维度展开立体考察。
一、音韵考据：“乘”字的读音流变
“乘”字在《广韵》中有两个读音：一为“食陵切”（chéng），属平声庚韵；二为“实证切”（shèng），属去声证韵。在汉代官话体系中，“乘”作动词时读平声（chéng），如“乘车”“乘舟”；作名词或量词时读去声（shèng），如“千乘之国”“史乘”。这种用法在《史记》《汉书》中均有明确体现。
枚乘的“乘”属名物化用法，应读去声。这一判断在《汉书·艺文志》中得到印证：班固将枚乘作品归入“诗赋略”，与司马相如、东方朔并列，而汉代赋家命名多遵循“字以表德”传统，“乘”取“史乘”之义，暗含“载道之器”的隐喻。
二、文献佐证：从典籍记载看读音规范
《汉书·贾邹枚路传》明确记载：“枚乘，字叔，淮阴人也。”汉代人命名讲究“名正言顺”，《白虎通义》规定“名者，幼少卑贱之称”，而字则是“成人尊贵之称”。枚乘字“叔”，暗合“伯仲叔季”排行，其名“乘”与字“叔”在语义上无直接关联，符合汉代“名与字不相侔”的惯例。若将“乘”读作“chéng”，则与“胜”“成”等字音近易混，而读作“shèng”既能避免歧义，又与“史乘”形成文化呼应。
在宋代《集韵》中，“乘”的去声读音被明确标注为“诗证切”，这与汉代读音一脉相承。清代学者段玉裁在《说文解字注》中进一步指出：“赋家之名，多取诸经典，枚乘之乘，当训‘四马一车’，读去声。”这种考据方法，体现了乾嘉学派“以经证史”的治学传统。
三、文学史视角：辞赋家的身份认同
枚乘作为汉代辞赋由楚辞向汉大赋转型的关键人物，其名字读音承载着特定的文化记忆。《七发》作为汉代第一篇真正意义上的大赋，通过“主客问答”形式，展现了从“兮”字句到“三、七言”句式的嬗变。这种文学形式的革新，恰似“乘”字读音的演变——从平声的流动（chéng）到去声的顿挫（shèng），象征着汉代辞赋从抒情传统向叙事传统的转向。
在文化象征层面，“乘”读去声（shèng）更契合枚乘的文学地位。《文心雕龙·诠赋》称其“辞赋之英杰”，将其与司马相如并称“枚马”。这种并称不仅是文学成就的认可，更是文化身份的确认——如同“千乘之国”象征着国家实力，“枚乘”之名也暗含着汉代赋家“为天地立心”的文化自觉。