17世纪中叶的明朝已陷入内忧外患的绝境。政治上，崇祯帝虽勤政却刚愎自用，朝堂党争激烈，东林党与阉党余孽的斗争消耗着国家元气；经济上，土地兼并严重，陕西、河南等地“富者田连阡陌，贫者无立锥之地”，加之小冰期引发的旱灾与蝗灾，导致“人相食”的惨剧频发；军事上，辽东后金（清）政权崛起，萨尔浒之战后明军丧失战略主动权，而李自成、张献忠等农民军则在中原大地如野火般蔓延。至崇祯七年（1634年），明朝已如一座即将倾覆的危楼，而车厢峡之战正是这场崩溃前夜的关键转折。
地理：绝境中的“死亡峡谷”
车厢峡的地理位置存在争议，但主流观点认为其位于今陕西省安康市平利县与汉滨区交界处的大山沟中，古称“狗脊关”。《绥寇纪略》记载其“四山巉立，中亘四十里”，两侧悬崖高逾千仞，仅容一条栈道通行，形如车厢，故得名。此峡地势险要，易守难攻，但若被敌军封锁出口，则成为绝地。1634年夏，李自成、张献忠等部农民军为躲避明军追击，误入此峡，却不知已踏入陈奇瑜精心设计的“口袋阵”。
参战双方：绝望与野心的碰撞
农民军：以李自成、张献忠、高迎祥等为首，兵力约四万余人。他们多为流民与失地农民，因饥荒与苛税被迫起义。此时已陷入绝境：连续四十余日暴雨导致弓弩锈蚀、刀剑脱弦，粮草断绝，士兵“数日不能一食”，甚至出现“人相食”的惨状。
明军：由五省总督陈奇瑜指挥，麾下包括卢象升、贺人龙等名将，兵力约两万。陈奇瑜以“剿抚并用”策略闻名，此前在山西、河南等地屡败农民军，此次奉命“一网打尽”流寇，以稳固明朝统治。
战役经过：诈降与反杀的生死局
第一阶段：绝境围困
1634年六月，农民军误入车厢峡后，明军迅速封锁出口。陈奇瑜调集陕西、河南、湖北、四川四省兵力，形成合围之势。峡谷内，农民军“衣甲浸，马蹄穿”，武器尽毁，士气低落。李自成帐下谋士顾君恩提出一计：诈降。他指出，陈奇瑜虽以“剿匪”为名，但内心认为农民军“皆饥民，非真贼”，若以重金贿赂其部将，或可骗取招抚。
第二阶段：诈降成功
李自成派李过携带珠宝出谷求见陈奇瑜，声称“四万三千七百弟兄，但求朝廷给条活路”。陈奇瑜的幕僚与部将多受贿赂，纷纷劝其接受投降。此时，明廷正面临清军入关威胁，急需兵力北调，崇祯帝遂批准招抚。陈奇瑜下令收缴农民军武器，每百人派一名安抚官监视，并命其“归农就饷”。
第三阶段：绝地反杀
农民军出谷后，沿途“揖让酣饮，易马而乘”，麻痹安抚官。待行至宝鸡、凤翔一带时，李自成突然下令动手：三十六名安抚官被尽数斩杀，农民军夺回武器，转而攻占麟游、扶风等七县。陈奇瑜闻讯大惊，急调大军围剿，但为时已晚——农民军已突破包围圈，兵力迅速扩张至二十余万。
战役影响：明朝的“催命符”
车厢峡之战虽非决定明朝灭亡的直接战役，但其影响深远：
战略转折：农民军从“流寇”转为“根据地建设者”。李自成此后以商洛山为根据地，提出“均田免赋”口号，赢得民心，为最终推翻明朝奠定基础。
明廷内耗：陈奇瑜因“剿匪不力”被革职下狱，朝堂党争加剧。崇祯帝对武将的猜忌更深，导致后续孙传庭、卢象升等名将或被囚禁，或战死，明军战斗力进一步削弱。
农民军信心提升：此战证明农民军可通过战术欺骗与灵活机动对抗明军，极大鼓舞了起义军的士气。张献忠此后在谷城诈降、李自成三攻开封等战役中，均沿用类似策略。
历史评价：一场“天真”与“狡诈”的博弈
车厢峡之战的本质，是明朝统治者对农民起义本质的误判。陈奇瑜的“招抚”政策，暴露了明廷对基层社会的失控——他天真地认为，用金钱与官职即可收买人心，却忽视了农民军“活不下去便反”的生存逻辑。而李自成的诈降，则展现了乱世中弱者的生存智慧：当正义与道德无法庇护生命时，狡诈与残忍成为唯一的武器。
这场战役如同一面镜子，映照出明朝灭亡的必然性：一个腐败、低效、脱离民众的政权，终将被历史的洪流淹没。而车厢峡的峡谷深处，至今仍回荡着四百年前的呐喊——那是绝望者的反抗，也是新时代的序章。