萨尔浒之战，发生于1619年（明万历四十七年，后金天命四年）二到三月间，是明朝与后金之间的一场战略决战。此战由后金努尔哈赤指挥，在萨尔浒（今辽宁抚顺东大伙房水库附近）及其附近地区，成功击败了明朝集结的全国精锐及朝鲜等附属国军队。
明朝方面，为了平定辽东，集结了号称47万大军，兵分四路进军。其中，左侧中路杜松领兵六万，右侧中路李如柏领兵六万，左侧北路马林领兵四万，合叶赫兵，右侧南路刘铤领兵四万，合朝鲜兵。而后金方面，努尔哈赤采取了“凭尔几路来，我只一路去”的策略，集中兵力各个击破。
战争的结果是，后金在五天之内连破三路明军，歼灭明军约5万人，缴获大量军用物资，除行动迟缓的李如柏一路败退幸存外，其余几路被后金全歼。萨尔浒之战以后金全胜、明军大败而结束，成为明清战争史上一个重要的转折点，也是明清兴亡史上一次具有决定性意义的战争。
明朝战败原因分析
轻敌思想
明朝军队和领导层对努尔哈赤领导的后金军队轻视，认为自己的实力雄厚，对后金不屑一顾。这种轻敌思想导致了战略和战术上的失误，使得明军在战争中处处被动。
准备不充分
明朝军队在军械、棉服等物资准备上不足，加之庞大的军费开支，导致军队匆忙出征。这种仓促应战的状态，严重影响了明军的战斗力。
军队人员成分复杂
参战的军队成员来自不同地方，士兵之间互不熟悉，将帅之间缺乏信任和协作。这种复杂的军队人员构成，使得明军在战斗中难以形成有效的合力。
腐败问题
明朝时期，军队内部腐败严重，吃空饷现象普遍，实际能战的士兵数量大大减少。此外，武器制造过程中也存在贪污腐败，导致大量劣质武器流入军队，进一步削弱了明军的战斗力。
分兵四路的风险
杨镐将军将十一万大军分为四路进攻，这种分散兵力的策略被努尔哈赤利用。后金通过集中优势兵力各个击破，使得明军陷入被动。
战术滞后
明朝军队在战术上没有跟上时代的步伐，仍然采用老旧的战术，如马上冲锋、步兵冲阵等，而忽视了火器等新式武器的应用。这种战术上的滞后，使得明军在战斗中处于劣势。
领导失误
杨镐作为最高统帅，其军事能力不足，指挥不当。在战斗中，他未能有效协调各路军队的作战行动，导致明军被各个击破。
天气因素
萨尔浒之战时，明朝军队从全国各地调集而来，不适应当地严寒的天气条件。而后金军队则习惯了当地的气候，这在一定程度上影响了明军的战斗力。