天地会又名三点会、哥老会、小刀会等，其内部统称“洪门”。在清朝二百五十年的统治期间内，天地会一刻也未停止“反清复明”的斗争。
金庸名作《鹿鼎记》，那个善于察言观色、见风使舵的韦小宝，成了反清复明的秘密组织天地会的韦香主。天地会是清代最大的民间秘密组织，会员遍及大半个中国，并远播海外。关于天地会的起源，历来说法不一，有的认为起源于白莲教，有的认为由民族英雄郑成功创立，起源地点则集中于“闽海一带”。
正所谓“平生不见陈近南,便称英雄也枉然!”这样的赞誉，在金庸小说群侠中是难得一见的。这样一个人物,自然要说一说。陈近南本名陈永华，郑成功的军师。从台湾深入大陆，组建天地会，是郑成功反攻大陆的先锋。
在清朝初期，汉人不安于满人的统治，反清情绪高涨。各地有明朝遗留下来的势力，如沐王府、王屋派，力图揭竿而起。在这样的历史环境下，陈近南打着“反清复明”，拥立朱五太子的旗号。在郑王府的支持下，建立天地会。
另一方面，陈近南本人智勇双全，深谙民族大义，成为当时最大反清地下组织的首领。天地会的组织体系是典型的克里斯马体系，分12个堂口，在各省各地驻守，互相传递信息，准备和进行对满清政权的反抗活动。陈近南本人因为能力杰出，为人正直，是反清复明第一人，杀龟大会的盟主，相当于当时武林的盟主，在江湖地位极高。因此说“为人不识陈近南”云云，也不夸张。以上可算是陈近南的发家史。
至于关于陈近南本人的评价，个人认为陈近南是一类人，是用来与韦小宝做比较的。陈近南武功好，人品好，又众望所归，近乎完美，最终还是失败。他身上体现很大的特点是中国知识分子固有的民族主义和忠君爱国的思想，这一点历史上最典型的人物就是被十二道金牌召回的岳飞。
明知自己回台湾肯定被郑克爽和冯锡范整死，也义无反顾。而韦小宝最后得出一个结论是，只要爱民如子，不管是满洲皇帝还是汉人皇帝，都一样。相比之下，就高明很多，颇有小平同志的“不管黑猫白猫”的风格。
总之，他是一个杰出的反清领袖，也是政治斗争的牺牲品。他身上集中了中国封建社会忠君爱国的思想，也是金庸思考和批判的对象。