《水浒传》虽然是一部歌颂好汉的著作，但作者所认为的好汉显然与我们想象中路见不平，拔刀相助的好汉有很大的差异，幸好鲁智深的出现，才将我们从歧途拉回，让读者真正领略到了好汉的真谛以及作为好汉的担当和责任。可以毫不夸张地说，鲁智深才是《水浒传》中唯一一个真正的好汉。
义举一、援手弱女
鲁智深出场时是西北军中的一名提辖。为了一个素不相识的歌女金翠莲，葬送了似锦的前程。金翠莲逢凶化吉成了赵员外的外宅，而鲁智深自己却沦为了四处逃亡的杀人犯。然而，终水浒全书也未见鲁智深对此有过丝毫的后悔和埋怨，相反鲁智深因此而过得更加洒脱和快活，因为他虽然放下了外在的荣华，却拾得到了内心的平静，他在锄暴安良中找寻到了自己人生的方向。
义举二、尊师重道
鲁智深初上五台山时一身戾气，视清规戒律与满寺僧人为无物，搅闹得佛门净地鸡飞狗跳，一片狼藉，然而对于自己的恩师智真长者却是分外地毕恭毕敬，深怕有半点忤逆。每每鲁智深闹到天翻地覆之际，甚至是酒醉神智不清之时，只要智真长老出现，鲁智深都会乖乖地安静下来，深怕对师父有任何不敬，鲁智深再见师父时：“弟子累经功赏，积聚之物，弟子无用，特地将来献纳本师，以充公用”。
要知道鲁智深常常仗义疏财，济危扶困，留在身边的金银十分有限。鲁智深小心翼翼地将这些金银彩缎积攒在身边，只待有朝一日献于师父，其中浓浓的敬师之情无须多言，便感人泪下。
义举三、拳打周通
鲁智深从五台山投奔东京的大相国寺，却阴差阳错地走到了山东青州地境，更机缘巧合地爬上了刘家庄刘小姐的绣床。当色心大起的小霸王摸着赤条条的鲁智深欲罢不能时，冷不丁被鲁智深掀下床来一顿老拳打得哭爹喊娘。有时候很怀疑周通的鉴别能力，摸着鲁智深那浑如临盆母猪般毛茸茸的大肚皮竟然毫不知晓，直到被打还在叫：“甚么便打老公”。
当众喽罗进来时，“只见一个胖大和尚，赤条条不着一丝，骑翻大王在床面前打”。不理解鲁大师干嘛非要脱得赤条条的，既不美观也不利于打斗，但这一番打斗却着实大快人心，于诙谐幽默当中将鲁智深一贯行侠仗义的英雄本色展现的淋漓尽致。最终在李忠的调和下，鲁智深与周通化敌为友，而那位险些惨遭魔爪蹂躏的刘小姐也因鲁智深的仗义相救侥幸逃过一劫。此事除周通继续无妻徒刑外以皆大欢喜的结局告终。
义举四、力战恶徒
生铁佛崔道成、飞天夜叉邱小乙一僧一道两个恶徒，霸占瓦官寺，强掳良家女，欺压老僧，为害良善，仗着山高皇帝远，将一片佛门净地变成了乌烟瘴气的魔窟。鲁智深途经至此，原本只是想挂单借宿，却无意中获得真相。眼中容不得半点沙子的鲁大师焉能坐视宵小猖狂而置之不理？
可惜在此之时，英雄的悲哀再度显现，大名鼎鼎、战无不胜的鲁智深竟然因为腹中饥饿而被崔、邱二人联手击败，可怜鲁智深的一世英名竟然栽在了三斗米之上！想想昔日大嚼酒肉的鲁提辖，再看看如今为了一锅碎米粥而大动干戈的鲁和尚，作英雄的代价并非只有血与泪，更有着常人无法忍受的孤独和辛酸。
幸好，吉人天相的鲁智深遇到了史进，有了史进的援手，特别是史进包裹中的干肉烧饼充饥，鲁智深大显神威，崔、邱二恶徒立毙于鲁、史刀杖之下。虽然众老僧和被掳女子都因惧怕崔、邱二人报复自杀身亡。但为害一方的魔窟终在鲁智深的仗义出手之下被付之一炬，避免了更多的人蒙难。
义举五、千里护友
只因为岳庙间壁的一次偶然相逢，鲁智深便认定林冲是此生最重要的兄弟：为了这个萍水相逢的兄弟，鲁大师拎着禅杖便要教训当街调戏林娘子的高衙内；为了这个并未将自己当作挚友的兄弟，鲁智深屡次邀约林冲喝酒，为被高衙内和陆虞侯搞得焦头烂额的林冲带了最好的安抚。
为了这个身陷囹圄、毫无利用价值的兄弟，鲁智深千里追击，于生死关头救下林冲，并一路护送林冲到沧州，自己却因此不能再容身于大相国寺，流落江湖之上，更险些成为孙二娘笼屉上热腾腾的大肉包子。英雄就是这样的无私，英雄就是这样的凄凉。人们只见惯了大口吃肉、大碗喝酒的鲁智深，却不曾留意那扛着禅杖孑然一身逝在夕阳深处的落魄背影。
当徐宁一家在灯下嬉戏，武大郎搂着潘金莲风风火火，王义和女儿享受天伦之乐时，谁又会在意那个为了主持正义而蜷缩在破庙残垣中的胖大和尚？可是当灾难降临时，徐宁之流，武大之辈，王义之类一个个在哭天抢地，渴望救星出现时，扪心自问他们又曾为正义做过什么？为那些匡扶正义的人献过什么微薄之力？人人都喜欢鲁智深，但人人都不愿成为鲁智深；人人都需要鲁智深，但人人都不会关爱鲁智深。